Immagina di avere tre grandi power forward di tutti i tempi—Tim Duncan, Kevin Garnett e Chris Webber—e di dover scambiare uno, mettere in panchina uno e far partire uno. È una scelta difficile per chiunque, ma l’ex giocatore NBA Stromile Swift ha affrontato questa situazione nel Knuckleheads Podcast, sorprendendo tutti scegliendo di scambiare Tim Duncan, mettere in panchina Chris Webber e far partire Kevin Garnett. Ma perché qualcuno dovrebbe scambiare Duncan, un cinque volte campione NBA ampiamente considerato il più grande power forward di sempre?
Swift ha spiegato il suo ragionamento in termini semplici: per quanto dominante fosse Duncan, era anche “Mr. Fundamental”—un giocatore che metteva costantemente a segno 20 punti e 12 rimbalzi in modo discreto, quasi senza sforzo. “Non è che Duncan sarebbe semplicemente uscito e ti avrebbe distrutto… era così facile e senza sforzo,” ha detto Swift. L’approccio calmo e disinvolto di Duncan sul campo gli ha guadagnato riconoscimenti, ma non ha intimidito Swift nello stesso modo in cui lo stile intenso e aggressivo di Garnett ha fatto. Duncan non era mai conosciuto per le provocazioni o per un gioco appariscente; era semplicemente efficiente e clinico, il che ironicamente ha portato Swift a metterlo nella lista degli scambi.
Al contrario, Kevin Garnett era una forza mentale e fisica completa sul campo. Conosciuto per il suo stile aggressivo e il suo incessante trash talk, KG portava un’energia infuocata in ogni incontro. Swift ha riflettuto sull’impatto di Garnett: “Con KG, amico… sapevi che ti avrebbe messo 25 punti in testa… ogni volta che segnava, ti parlava contro.” L’intensità di Garnett non riguardava solo i numeri; era guerra psicologica. Anche giocatori come Steven Adams hanno scherzato sul cercare di evitare l’assalto verbale di Garnett fingendo di non capire l’inglese. L’unica capacità di Garnett di combinare abilità con uno spirito competitivo feroce ha fatto di lui la scelta di Swift per partire.
Poi c’è Chris Webber, un giocatore con un leggero vantaggio nel punteggio rispetto a Garnett e Duncan, ma senza i campionati o i riconoscimenti difensivi. Le abilità di Webber in entrambe le fasi del gioco erano innegabili, ma il premio di Garnett come Giocatore Difensivo dell’Anno 2008 e il suo impatto sulla difesa di squadra lo hanno spinto leggermente avanti. Swift alla fine ha messo Webber in panchina, riconoscendo la sua abilità offensiva e la sua versatilità nel gioco, ma continuando a valorizzare il vantaggio difensivo e la leadership di Garnett.
Sebbene le scelte di Swift siano destinate a suscitare dibattiti, la sua selezione non intende mancare di rispetto a Duncan. Ha persino chiamato Duncan “il più grande ala grande di sempre,” riconoscendo la leggendaria carriera di Timmy con gli San Antonio Spurs, dove ha costantemente superato Garnett negli scontri diretti. Il vantaggio testa a testa di Duncan includeva 27 vittorie nella stagione regolare rispetto alle 17 di Garnett, e Duncan ha guidato i playoff con sei vittorie su otto scontri. Statisticamente, i due erano alla pari—Duncan con 19.3 punti, 11.9 rimbalzi e 2.0 stoppate a partita rispetto ai 19.8 punti, 10.6 rimbalzi e 1.9 stoppate di Garnett.
Per Swift, alla fine si è trattato di stile e impatto. Dove Duncan e Garnett possono essere statisticamente alla pari, le loro personalità in campo non potrebbero essere più diverse. Il dominio silenzioso di Duncan contro l’intensità feroce di Garnett riflette due approcci alla grandezza—e per Swift, quell’intensità è ciò che ha reso Garnett la sua scelta principale.
Quindi, chi sceglieresti per iniziare, mettere in panchina e scambiare? La risposta di Swift potrebbe non essere l’unica giusta, ma è sicuramente stimolante per i fan che amano confrontare queste leggende.
