言葉を選んでいる場合ではない—クリーブランド・ブラウンズは危機的状況にあります。ワシントン・コマンダースに34-13で屈辱的な敗北を喫し、デショーン・ワトソンがこれまで以上に迷子になっているように見える中、クリーブランドのファンはこの2億3000万ドルの実験が巨大な失敗に終わるのではないかと疑問を抱いています。ワトソンの苦戦は痛々しいほど明らかで、28回中わずか15回のパスを成功させ125ヤードを獲得し、7回のサックを受け、さらにコストのかかるファンブルを加えました。それでも、ヘッドコーチのケビン・ステファンスキーは彼のクォーターバックを支持すると主張し、彼のサポートを再確認し、攻撃の不備について責任を負っています。
しかし、ステファンスキーは本当に指揮を執っているのでしょうか？フィールド上の x と o だけではなく、もっと多くのことが関与しており、オーナーシップの影響がこれらの決定に色濃く反映されていることは間違いありません。このチームはワトソンに対して膨大な財政的および広報的投資を行っており、彼をベンチに下げるには最上層からの承認が必要です。元NFLアナリストのマイク・フロリオが指摘するように、クリーブランドはワトソンに対してなんと9200万ドルも賭けています。たとえベンチに下げることでメッセージを送ることができたとしても、フロリオは「オーナーシップからの承認を得ずに選手をベンチに下げることはできない」と述べています。クリーブランドでは、フットボール戦略と取締役会の政治が衝突しており、まるで時限爆弾のような状況です。
では、次は何でしょうか？NFLのベテラン、デビン・マッコーティはステファンスキーにアドバイスを送りました：ビル・ベリチックの本からページを取ることです。彼は、2021年にペイトリオッツがマック・ジョーンズをベイリー・ザッペに交代させたことを思い出させました。それはたとえスパークのためだけでもです。「時には、変化が必要です」とマッコーティは共有しました。ブラウンズはバックアップQBの選択肢が豊富ではありませんが、ここでのアイデアはシンプルです—ステファンスキーはこのチームを活気づけるために何かをしなければなりません。
さらに厳しいのは、試合中のワトソンの精神的な失敗です。重要な4th-and-goalのプレイで、ワトソンはボールをスナップする代わりにサイドラインに歩いて行き、遅延ペナルティを受けました。これは単なるミスではなく、ファンが彼の判断力を疑う瞬間でした。全盛期のQBは、特にフランチャイズ記録の金額を支払われている選手がこんなことを許すわけにはいきません。
そして、ワトソンのオフフィールドでの問題もあります。最近和解した訴訟や進行中の論争は、すでに複雑な状況にさらに緊張を加えています。ブラウンズのオーナーシップは、ワトソンがフットボールを通じて彼の評判を再構築できると考えたかもしれませんが、これまでのところ、それはこの取引がどれほど混乱しているかを痛感させる苦い思い出となっています。元NFL QBのチェイス・ダニエルは、ワトソンをベンチに下げることは高額なミスを認めることになると示唆しました—これは、そんな巨額の投資をした後のフロントオフィスにとっては受け入れがたいことです。
クリーブランドは岐路に立たされています。まだその価値を証明していないQBと、落ち着かないファンベースと共に、巨大な契約に縛られています。ステファンスキーの支持は揺るぎないかもしれませんが、チームの基盤となる選手が失敗を続ける限り、コーチができることには限界があります。ワトソンのパフォーマンスがすぐに改善しない場合、クリーブランドは大胆な決断を迫られるかもしれません—オーナーシップがその現実に直面する準備ができているかどうかは別として。
