Ne tournons pas autour du pot—les Cleveland Browns sont en mode crise. Après une humiliante défaite 34-13 contre les Washington Commanders, où Deshaun Watson semblait plus perdu que jamais, les fans de Cleveland se demandent si cette expérience à 230 millions de dollars ne se transforme pas en un flop colossal. Les difficultés de Watson étaient douloureusement évidentes, complétant à peine 15 passes sur 28 pour 125 yards, subissant sept sacks, et ajoutant un fumble coûteux à son travail de la journée. Et pourtant, l’entraîneur-chef Kevin Stefanski insiste sur le fait qu’il reste derrière son quarterback, renforçant son soutien et prenant même la responsabilité de leurs lacunes offensives.
Mais Stefanski prend-il vraiment les décisions ici ? Il y a beaucoup plus en jeu que de simples x et o sur le terrain, et vous pouvez parier que les empreintes des propriétaires sont partout sur ces décisions. C’est une équipe avec un investissement financier et en relations publiques énorme dans Watson, et le fait de le mettre sur le banc nécessiterait l’approbation des plus hauts niveaux. Comme le souligne l’ancien analyste de la NFL Mike Florio, Cleveland a un incroyable 92 millions de dollars engagés sur Watson. Même si un banc pourrait envoyer un message, dit Florio, “Vous ne pouvez pas mettre un gars sur le banc sans obtenir l’approbation de la propriété.” Il est clair qu’à Cleveland, la stratégie footballistique et la politique de bureau s’entrechoquent d’une manière qui ressemble à une bombe à retardement.
Mais que se passe-t-il ensuite ? Le vétéran de la NFL Devin McCourty a donné quelques conseils à Stefanski : prenez exemple sur Bill Belichick. Il a rappelé à Stefanski comment, en 2021, les Patriots avaient remplacé Mac Jones par Bailey Zappe, même si c’était juste pour un coup de pouce. “Parfois, vous avez besoin d’un bouleversement,” a partagé McCourty. Bien que les Browns ne soient pas exactement débordants d’options de quarterbacks remplaçants, l’idée ici est simple—Stefanski doit faire quelque chose pour enflammer cette équipe.
Encore plus accablant, cependant, était le lapsus mental de Watson lors du match. Sur une action cruciale de 4e et but, Watson s’est dirigé vers les lignes de touche au lieu de snapper le ballon, ce qui lui a valu une pénalité de retard de jeu. Ce n’était pas juste une erreur ; c’était un moment qui a fait douter les fans de son jugement. Un QB dans son prime ne laisse pas cela se produire, surtout un qui est payé avec un salaire record pour la franchise.
Et puis il y a le bagage de Watson en dehors du terrain. Son procès récemment réglé et les controverses en cours n’ajoutent que plus de tension à une situation déjà complexe. La direction des Browns a peut-être pensé que Watson pourrait reconstruire sa réputation grâce au football, mais jusqu’à présent, cela n’a servi que de douloureux rappel de la façon dont cet accord est vraiment désordonné. L’ancien QB de la NFL Chase Daniel a suggéré que mettre Watson sur le banc serait admettre une erreur coûteuse—une pilule difficile à avaler pour n’importe quel bureau exécutif après un tel investissement énorme.
Cleveland est à un carrefour. Ils sont engagés dans un contrat énorme, avec un quarterback qui n’a pas encore prouvé qu’il en valait la peine, et une base de fans qui devient de plus en plus impatiente. Le soutien de Stefanski peut être indéfectible, mais il y a seulement tant qu’un entraîneur peut faire lorsque le joueur clé de son équipe continue de faiblir. Si la performance de Watson ne s’améliore pas rapidement, Cleveland pourrait être contraint de prendre des décisions audacieuses—que la direction soit prête à affronter cette réalité ou non.
