No andemos con rodeos: los Cleveland Browns están en modo crisis. Después de una humillante derrota 34-13 ante los Washington Commanders, donde Deshaun Watson se vio más perdido que nunca, los aficionados de Cleveland se preguntan si este experimento de $230 millones se está convirtiendo en un fracaso colosal. Las luchas de Watson fueron dolorosamente obvias, completando apenas 15 de 28 pases para 125 yardas, recibiendo siete sacks y sumando un costoso fumble a su trabajo del día. Sin embargo, el entrenador en jefe Kevin Stefanski insiste en que apoya a su mariscal de campo, reafirmando su respaldo e incluso asumiendo la culpa por las deficiencias ofensivas.
Pero, ¿realmente Stefanski está tomando las decisiones aquí? Hay mucho más en juego que solo x’s y o’s en el campo, y puedes apostar que las huellas de la propiedad están por todas estas decisiones. Este es un equipo con una enorme inversión financiera y de relaciones públicas en Watson, y sentarlo requeriría la aprobación de la más alta dirección. Como señala el exanalista de la NFL Mike Florio, Cleveland tiene la friolera de $92 millones en juego con Watson. Incluso si un cambio podría enviar un mensaje, dice Florio, “no puedes sentar a un tipo sin obtener la aprobación de la propiedad.” Está claro que, en Cleveland, la estrategia futbolística y la política de sala de juntas están chocando de una manera que se siente como una bomba de tiempo.
¿Pero qué sigue? El veterano de la NFL Devin McCourty lanzó un consejo para Stefanski: toma una página del libro de Bill Belichick. Le recordó a Stefanski cómo, en 2021, los Patriots cambiaron a Mac Jones por Bailey Zappe, incluso si solo fue por un impulso. “A veces, necesitas un cambio,” compartió McCourty. Aunque los Browns no están exactamente repletos de opciones de mariscales de campo suplentes, la idea aquí es simple: Stefanski necesita hacer algo para encender a este equipo.
Sin embargo, lo más condenatorio fue el lapsus mental de Watson en el juego. En una jugada crucial de 4th-and-goal, Watson caminó hacia la línea de banda en lugar de hacer el snap, lo que resultó en una penalización por retraso de juego. Esto no fue solo un error; fue un momento que hizo que los aficionados cuestionaran su juicio. Un mariscal de campo en su mejor momento no permite que esto suceda, especialmente uno que está recibiendo un sueldo récord para la franquicia.
Y luego está el equipaje de Watson fuera del campo. Su demanda recientemente resuelta y las controversias en curso solo añaden más tensión a una situación ya compleja. La propiedad de los Browns puede haber pensado que Watson podría reconstruir su reputación a través del fútbol, pero hasta ahora, solo ha servido como un recordatorio doloroso de lo desordenado que realmente es este acuerdo. El ex mariscal de campo de la NFL Chase Daniel sugirió que sentar a Watson sería admitir un costoso error, una dura realidad para cualquier oficina ejecutiva después de una inversión tan enorme.
Cleveland está en una encrucijada. Están atrapados en un contrato gigantesco, con un mariscal de campo que aún no ha demostrado que lo vale, y una afición que se está volviendo impaciente. El apoyo de Stefanski puede ser inquebrantable, pero hay un límite en lo que un entrenador puede hacer cuando el jugador clave de su equipo sigue fallando. Si el rendimiento de Watson no mejora pronto, Cleveland podría verse obligado a tomar decisiones audaces, ya sea que la propiedad esté lista para enfrentar esa realidad o no.
