Foxborough a vu des champions venir et repartir, mais l’empire légendaire des Patriots, autrefois dirigé par Tom Brady et magistralement orchestré par Bill Belichick, était aussi proche de la grandeur romaine que le sport américain pouvait l’être. Brady était un Alexandre le Grand moderne, féroce et ambitieux, tandis que Belichick se tenait comme son « Aristote », le maître d’œuvre de chaque conquête. Pourtant, même Rome a connu sa chute, et cette dynastie a commencé à se désagréger le jour où son général étoile est parti.
Dans un retournement de situation sauvage qui a laissé Foxborough en émoi, Adam Schefter d’ESPN a lâché une bombe : l’entraîneur-chef Jerod Mayo, le nouveau général essayant de remplir les chaussures de Belichick, a nommé Drake Maye comme le quarterback titulaire des Patriots. La décision semble décisive, mais le chaos mijote sous la surface, certaines sources internes suggérant que Mayo pourrait perdre la loyauté du vestiaire. Pour une franchise autrefois gouvernée d’une main de fer, la rumeur de rébellion frappe fort – et qu’elle soit vraie ou non, elle a allumé une tempête.
Ce mardi matin, Mayo a essayé de sécuriser le contrôle, annonçant le vétéran Jacoby Brissett comme titulaire et visant à informer son équipe avant que la nouvelle ne sorte. Mais mardi était un jour de repos, laissant les Patriots découvrir le remaniement du quarterback sur les réseaux sociaux comme le reste d’entre nous. Ce faux pas de communication aurait apparemment blessé des égos et ébranlé la confiance.
L’instabilité a été le talon d’Achille des Patriots depuis le départ de Brady, et le carrousel des quarterbacks n’a fait qu’alimenter le tumulte. Lorsque Mayo a fait venir le rookie Drake Maye, il a vu un espoir pour l’avenir, mais il a couvert ses paris avec Brissett, espérant que l’expérience pourrait apporter de la stabilité. Pourtant, des murmures de « mutinerie » se sont glissés dans l’air de Foxborough. Bien que le linebacker Jahlani Tavai ait qualifié ces rumeurs de « sans fondement », certains joueurs restent frustrés, affirmant que les décisions de Mayo divisent l’équipe.
Mais était-ce en vain ? Après une victoire éclatante lors de son premier match sous Brissett contre les Bengals, les Patriots semblaient prêts pour une saison de retour. Puis est venu le flot de défaites—quatre d’affilée, chacune resserrant le nœud autour du leadership de Mayo. Avec les chiffres de Brissett chutant dangereusement bas (seulement 58,5 % de ses passes complétées, deux touchdowns en cinq matchs), Mayo faisait face au poids écrasant des attentes et à un ultimatum familier dans la NFL : produire des résultats, ou périr.
Dans une tentative désespérée de rédemption, Mayo s’est tourné vers le rookie Maye, invoquant la sagesse des Patriots d’antan. L’ancien safety et légende de la franchise Devin McCourty a soutenu son entraîneur, rappelant le vieux mantra de Belichick : « Si vous n’obtenez pas les résultats que vous souhaitez, vous devez changer. » Pourtant, les fidèles des Patriots savent trop bien que le changement peut être une arme à double tranchant.
Tous les yeux sont désormais tournés vers le 13 octobre, lorsque les Patriots affronteront les Texans. Maye saura-t-il saisir l’occasion et stabiliser une équipe au bord de l’effondrement ? Ou ce choix creusera-t-il encore plus un fossé dans un vestiaire déjà plein de tensions ?
Retenez votre souffle, Nouvelle-Angleterre. L’avenir des Patriots est en jeu.
