Le monde du baseball pleure la perte d’une véritable légende alors que le lanceur trois fois All-Star Luis Tiant est décédé à 83 ans. Connu pour son mouvement de lancer signature et sa personnalité charismatique, Tiant est surtout connu pour ses huit saisons emblématiques avec les Boston Red Sox, bien qu’il ait eu un impact tout au long de sa carrière de 19 ans en MLB. Affectueusement appelé “El Tiante,” l’héritage de Tiant s’étend non seulement à ses statistiques mais aussi à l’énergie, l’humour et la joie qu’il a apportés à ses coéquipiers et aux fans.
Tiant est né à Marianao, Cuba, le 23 novembre 1940, suivant les traces de son père, Luis Tiant Sr., qui était un lanceur remarquable dans les Negro Leagues et diverses ligues d’Amérique latine. Après avoir fait ses débuts dans le système des ligues mineures de Cleveland à 21 ans, Tiant a rejoint les majeures deux ans plus tard, s’établissant rapidement avec sa saison impressionnante de 1968, où il a enregistré une meilleure ERA de 1.60 et 21 victoires. Cette saison lui a valu une sélection All-Star et une cinquième place dans le vote MVP.
Bien que le parcours de Tiant l’ait conduit à travers plusieurs équipes, c’est avec les Red Sox qu’il a véritablement brillé. Après avoir rejoint le club en 1971, il est devenu un favori des fans, affichant une ERA de 1.91 en 1972 et menant l’AL en WHIP en 1973. Son moment marquant est survenu lors de la saison postseason de 1975 lorsqu’il a lancé trois matchs complets, y compris une performance inoubliable lors des World Series qui a aidé à porter la série au Match 7 contre les Reds.
Malgré ses réalisations, l’intronisation de Tiant au Hall of Fame reste insaisissable, bien que ses 66.1 WAR en carrière, 2416 retraits et 49 blanchissages restent parmi les chiffres les plus impressionnants pour un joueur né à Cuba. Connu pour son humilité, Tiant a un jour exprimé à ESPN Deportes son souhait d’être intronisé de son vivant, déclarant : “Si vous ne me prenez pas en vie, ne tentez pas de m’élire après ma mort, s’il vous plaît.”
En plus de son induction au Hall of Fame des Red Sox en 1997, l’influence de Tiant s’est étendue au-delà de ses années de joueur, servant en tant qu’entraîneur et mentor. Son ancien coéquipier des Red Sox, Dwight Evans, a dit le mieux : “Il pouvait transformer un trajet en bus en quelque chose tout droit sorti de Saturday Night Live.” Comme l’a déclaré le président des Red Sox, Sam Kennedy, “Luis avait une façon de vous faire sentir spécial, comme si vous étiez un ami proche… Le camp d’entraînement de printemps ne sera plus le même sans l’énergie contagieuse de Luis.”
Tiant laisse derrière lui un héritage en tant qu’un des talents les plus aimés et sous-estimés du jeu. Ses performances captivantes, son style unique et son esprit indomptable seront mémorisés pour les générations à venir.
