O mundo do beisebol lamenta a perda de uma verdadeira lenda, pois o arremessador três vezes All-Star Luis Tiant faleceu aos 83 anos. Conhecido por sua assinatura de arremesso e personalidade carismática, Tiant é mais lembrado por suas oito temporadas icônicas com o Boston Red Sox, embora tenha deixado sua marca ao longo de sua carreira de 19 anos na MLB. Carinhosamente chamado de “El Tiante”, o legado de Tiant abrange não apenas suas estatísticas, mas também a energia, humor e alegria que trouxe para companheiros de equipe e fãs.
Tiant nasceu em Marianao, Cuba, em 23 de novembro de 1940, seguindo os passos de seu pai, Luis Tiant Sr., que foi um destaque como arremessador nas Ligas Negras e em várias ligas da América Latina. Após estrear no sistema de ligas menores de Cleveland aos 21 anos, Tiant se juntou às grandes ligas dois anos depois, estabelecendo-se rapidamente com sua impressionante temporada de 1968—onde registrou uma ERA de 1.60, a melhor da liga, e 21 vitórias. A temporada lhe rendeu uma seleção para o All-Star e um quinto lugar na votação de MVP.
Embora a jornada de Tiant o tenha levado por várias equipes, foi com os Red Sox que ele realmente brilhou. Depois de se juntar ao clube em 1971, ele se tornou um favorito dos fãs, registrando uma ERA de 1.91 em 1972 e liderando a AL em WHIP em 1973. Seu momento de destaque veio na pós-temporada de 1975, quando lançou três jogos completos, incluindo uma performance inesquecível na World Series que ajudou a levar a série ao Jogo 7 contra os Reds.
Apesar de suas conquistas, a indução de Tiant ao Hall da Fama permanece ilusória, embora seus 66.1 de WAR em carreira, 2416 strikeouts e 49 shutouts sejam alguns dos números mais impressionantes para um jogador nascido em Cuba. Conhecido por sua humildade, Tiant uma vez expressou ao ESPN Deportes seu desejo de ser induzido enquanto estivesse vivo, dizendo: “Se você não me levar em vida, não tente me eleger depois que eu morrer, por favor.”
Além de sua indução ao Hall da Fama do Red Sox em 1997, a influência de Tiant se estendeu além de seus dias como jogador, atuando como treinador e mentor. Seu ex-companheiro de equipe no Red Sox, Dwight Evans, disse da melhor forma: “Ele poderia transformar uma viagem de ônibus em algo saído de Saturday Night Live.” Como declarou o presidente do Red Sox, Sam Kennedy, “Luis tinha uma maneira de fazer você se sentir especial, como se fosse um amigo próximo… O Treinamento de Primavera não será o mesmo sem a energia contagiante de Luis.”
Tiant deixa um legado como um dos talentos mais amados e subestimados do jogo. Suas performances cativantes, estilo único e espírito indomável serão lembrados por gerações futuras.
