Pour la plupart des passionnés de hockey, le rêve de la LNH se transforme en matchs de week-end et une bière fraîche au patinoire local. Mais une équipe de ligue de bière en Floride a frappé le jackpot pour leur match de championnat en faisant appel à nul autre que le gardien de but retraité et membre du Temple de la renommée du hockey, Roberto Luongo. L’équipe, désespérément à la recherche d’un gardien pour affronter un champion défendant pour la cinquième fois, a publié une annonce « Gardien de but nécessaire » sur Facebook, ne s’attendant jamais à ce que Luongo, l’icône des Panthers de la Floride, réponde à l’appel.
Luongo, maintenant âgé de 45 ans, avait raccroché ses patins après une carrière de 19 saisons avec les Islanders, les Canucks et les Panthers, avec un pourcentage d’arrêts de .919 sur plus de 1 000 matchs. Bien qu’il n’ait jamais remporté la Coupe Stanley en tant que joueur, il a pu mettre la main sur le trophée emblématique la saison dernière en tant que conseiller des Panthers, consolidant ainsi son héritage avec son numéro retiré à l’Arena Amerant Bank.
Les enjeux étaient étonnamment élevés pour le premier match de Luongo en ligue de bière alors qu’il rejoignait une équipe désespérée de briser la série de champion de son adversaire. Il a plaisanté avec ses nouveaux coéquipiers, “J’ai besoin d’une défense,” avant de prendre sa place dans le but. Sa présence s’est avérée décisive, l’équipe remportant une victoire de 4-2, mettant fin à la dynastie rivale avec une touche du Temple de la renommée.
Pour les joueurs qui ont réussi à marquer contre Luongo, c’est une histoire pour les âges. Peu de gens peuvent dire qu’ils ont surpassé l’un des meilleurs gardiens de la LNH, même si c’était lors d’un match de ligue de bière.