Os Arizona Coyotes há muito são o símbolo de uma “franquia pobre”, um termo frequentemente utilizado em círculos esportivos para descrever equipes que não estão dispostas—ou não conseguem—gastar o que é necessário para se manter competitivas. No caso dos Coyotes, essa reputação era mais do que uma metáfora; suas operações com falta de recursos ao longo dos anos se tornaram quase lendárias. Uma recente reportagem da ESPN por Emily Kaplan e Greg Wyshynski trouxe à tona quão profundas eram as dificuldades financeiras da equipe, revelando algumas táticas de corte de custos que levantam sobrancelhas.
A permanência dos Coyotes no Arizona, que se estendeu por quase três décadas turbulentas, foi marcada por contas não pagas, hotéis baratos e até mesmo um contrato de patrocínio com a Goodwill em 2022—um desenvolvimento sombriamente humorístico, dado que a equipe quase foi excluída de sua própria arena um ano antes por aluguel não pago. A situação forçou os Coyotes a se mudarem para o Mullett Arena, um modesto local com 4.500 lugares, projetado para a equipe de hóquei da Arizona State. Apesar dos melhores esforços da NHL para manter os Coyotes à tona, incluindo várias mudanças de propriedade, a franquia nunca encontrou estabilidade.
Talvez a revelação mais chocante? A propriedade dos Coyotes supostamente foi tão longe a ponto de riscar totais em contas de hotéis e pagar valores reduzidos, uma tática que fontes afirmam ter se tornado prática comum. Além disso, a equipe tentou contornar os padrões de negociação coletiva ao reservar hotéis de qualidade inferior, chegando a retirar equipamentos essenciais como impressoras e copiadoras dos escritórios dos treinadores para economizar alguns dólares.
Enquanto o proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, fez um esforço de última hora para garantir uma nova instalação em Tempe, os eleitores rejeitaram uma iniciativa de votação em 2023, deixando a franquia sem um lar viável. Com a instabilidade financeira atingindo um ponto crítico, a NHL finalmente deu um basta na experiência do Arizona. Os Coyotes foram vendidos ao proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, marcando o fim de uma das sagas de franquia mais longas e controversas da liga.
Enquanto os Coyotes se preparam para se mudar para Salt Lake City na temporada 2024-25, os fãs podem apenas esperar que as desventuras financeiras da equipe se tornem coisa do passado.
