Zum 24. Mal fand sich der Quarterback der Cleveland Browns, Deshaun Watson, in rechtlichen Schwierigkeiten, da er neuen Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens in einer Zivilklage gegenüberstand, die von dem Houstoner Anwalt Tony Buzbee eingereicht wurde. Im Namen einer anonymen „Jane Doe“ forderte Buzbee mindestens 1 Million Dollar Schadensersatz und behauptete, Watson habe sexuellen Übergriff begangen. Obwohl die Klage mittlerweile zu einem vertraulichen Vergleich geführt hat, ist es ein weiteres umstrittenes Kapitel für Watson, das einen schweren Schatten über seine Karriere und die Organisation der Browns wirft.
Trotz der Einigung in diesem Fall sieht sich Watson noch einer verbleibenden Zivilklage gegenüber. Und während Fragen zu seinem riesigen Vertrag mit den Browns aufkommen, hob FOX-Journalist Jay Glazer kürzlich eine mögliche Wendung hervor: Cleveland hat im August Watsons Vertrag leise umstrukturiert, was möglicherweise die Tür offen lässt, um einen Teil von Watsons garantierten Geldern zurückzufordern, falls er eine Sperre erhält. „Sehr leise, in dieser Offseason… haben sie in den nächsten Jahren nicht die gleichen Schutzmaßnahmen getroffen,” berichtete Glazer und deutete auf eine Änderung hin, die Millionen von Dollar betreffen könnte, falls weitere Sperren verhängt werden.
Der ursprüngliche, vollständig garantierte Vertrag der Browns mit Watson berücksichtigte keine Sperren in 2022 oder 2023. Diese neue Klausel könnte es dem Team jedoch ermöglichen, einen Teil ihrer Investition zurückzuerhalten, sollte Watson mit weiteren Problemen außerhalb des Spielfelds konfrontiert werden, was einen entscheidenden Wandel in Clevelands finanzieller Vorgehensweise mit ihrem umstrittenen Quarterback darstellt.
Rusty Hardin, Watsons Anwalt, wandte sich an die Medien, als die neueste Klage auftauchte, und betonte Watsons starke Ablehnung der Vorwürfe. „Deshaun weist die Anschuldigungen entschieden zurück,“ sagte Hardin und versicherte, dass Watson beabsichtigt, seine „Energie und Konzentration auf den Fußball“ zu richten, während dieser Anspruch hinter verschlossenen Türen behandelt wird.
Watson, obwohl er von zwei Texas-Großjury’s von strafrechtlichen Anklagen freigesprochen wurde, bleibt unter intensiver Beobachtung, insbesondere da die Fähigkeit der NFL, ihre Richtlinien für persönliches Verhalten durchzusetzen, ohne die volle Kooperation der Opfer aufgrund von Vergleichsvereinbarungen begrenzt ist. Watson erkannte das Gewicht seiner Umstände an und sagte: „Mein ganzes Leben muss ich einfach in der Lage sein, voranzukommen, und das ist der Plan.“
Während die Browns sich darauf vorbereiten, am 13. Oktober gegen die Philadelphia Eagles anzutreten, schwebt Watsons rechtliche Verstrickungen groß über ihnen und wirft Fragen über die Zukunft des Quarterbacks sowohl auf als auch neben dem Feld auf, während Fans und Kritiker gleichermaßen sich fragen: Wird Cleveland’s riskante Wette auf Watson jemals aufgehen?
