Pour la 24e fois, le quart-arrière des Cleveland Browns, Deshaun Watson, s’est retrouvé dans une situation juridique délicate, faisant face à de nouvelles allégations de comportement sexuel inapproprié dans une poursuite civile intentée par l’avocat de Houston, Tony Buzbee. Représentant une « Jane Doe » anonyme, Buzbee a demandé au moins 1 million de dollars en dommages-intérêts, affirmant que Watson avait commis une agression sexuelle. Bien que la poursuite ait depuis atteint un règlement confidentiel, c’est un autre chapitre controversé pour Watson, jetant une lourde ombre sur sa carrière et l’organisation des Browns.
Malgré le règlement de cette réclamation, Watson fait toujours face à une poursuite civile restante. Et avec des questions tournant autour de son contrat massif avec les Browns, Jay Glazer de FOX a récemment souligné un retournement potentiel : Cleveland a discrètement restructuré le contrat de Watson en août dernier, laissant potentiellement la porte ouverte à l’équipe pour récupérer une partie de l’argent garanti de Watson s’il fait face à une suspension. « Très discrètement, cette intersaison… ils n’ont pas mis les mêmes protections pour les prochaines années,” a rapporté Glazer, suggérant un changement qui pourrait avoir un impact de plusieurs millions de dollars si d’autres suspensions sont imposées.
Le contrat initial entièrement garanti des Browns avec Watson ne tenait pas compte des suspensions en 2022 ou 2023. Cependant, cette nouvelle clause pourrait permettre à l’équipe de récupérer une partie de son investissement si Watson fait face à d’autres problèmes en dehors du terrain, marquant un changement critique dans l’approche financière de Cleveland avec leur quart-arrière en difficulté.
Rusty Hardin, l’avocat de Watson, s’est adressé aux médias alors que la dernière poursuite apparaissait, réitérant le fort déni de Watson. « Deshaun nie fermement les allégations, » a déclaré Hardin, assurant que Watson a l’intention de “concentrer son énergie et son attention sur le football” pendant que cette réclamation est traitée à huis clos.
Watson, bien qu’il ait été blanchi de charges criminelles par deux grands jurys du Texas, reste sous une intense surveillance, surtout alors que la capacité de la NFL à appliquer sa politique de conduite personnelle reste limitée sans la pleine coopération des victimes en raison des accords de règlement. Watson a reconnu le poids de sa situation, déclarant : “Toute ma vie, je dois juste être capable d’avancer et c’est le plan.”
Alors que les Browns se préparent à affronter les Philadelphia Eagles le 13 octobre, les engagements juridiques de Watson pèsent lourd, soulevant des questions sur l’avenir du quarterback tant sur le terrain qu’en dehors, laissant les fans et les critiques se demander : Le pari à haut risque de Cleveland sur Watson finira-t-il par porter ses fruits ?