Le 7 octobre 2024, la 47e Brigade d’Ukraine a fait une déclaration audacieuse avec une vidéo présentant leur dernière mise à niveau des chars Abrams M1A1 SA-UKR fournis par les États-Unis, en recouvrant ces bêtes blindées d’armure réactive Kontakt-1 conçue par les Soviétiques. Les images, prises depuis les lignes de front, montrent un modèle de char qui est devenu un emblème de l’aide militaire américaine dans la défense désespérée de l’Ukraine contre les forces russes, tout en révélant simultanément les menaces intenses auxquelles ces véhicules sont désormais confrontés sur le champ de bataille moderne.
Le M1A1 Abrams, symbole de la puissance militaire américaine, est équipé d’un redoutable canon principal de 120 mm, capable de tirer des projectiles à grande vitesse avec une précision mortelle. Ses armes secondaires, des mitrailleuses de 7,62 mm et de 12,7 mm, offrent une protection de proximité dans les combats urbains ou lors de escarmouches rapides. Construit avec une armure composite Chobham renforcée par des composants en uranium appauvri, ce char a été conçu pour être un mastodonte sur le champ de bataille. Cependant, son déploiement en Ukraine a révélé ses vulnérabilités à une époque dominée par les drones, les missiles antichars guidés et les munitions en vol stationnaire. Parmi les 31 chars Abrams livrés à l’Ukraine en septembre 2023, des rapports indiquent qu’environ la moitié ont déjà été gravement endommagés ou détruits, soulignant les dures réalités de la guerre moderne.
Entrez Kontakt-1, une ancienne innovation soviétique destinée à renforcer la défense des Abrams. Cet armement réactif, conçu à l’origine pendant la guerre froide, déclenche des explosions contrôlées lors de l’impact avec des projectiles à charge creuse, neutralisant leur pouvoir pénétrant jusqu’à 90 %. Cette couche de protection supplémentaire est cruciale face à l’utilisation généralisée par la Russie de missiles antichars à haute explosivité (HEAT), une menace que les forces ukrainiennes rencontrent régulièrement. La configuration en V de l’armure à l’avant des Abrams offre une protection supplémentaire dans les environnements urbains, où ces tanks sont souvent contraints de tenir des positions face à des vagues d’attaques guidées de précision.
Mais il y a un hic : le Kontakt-1 est loin d’être une solution miracle. Bien qu’il puisse perturber les obus HEAT, l’armure est pratiquement inutile contre les obus à sabot discartant stabilisés par ailerons (APFSDS) que la Russie utilise également, qui tranchent l’armure réactive comme du beurre. Encore plus préoccupant, les drones et les munitions de loitering ciblent souvent le char par le haut, contournant complètement l’armure réactive et exposant les sections plus vulnérables de l’Abrams. Dans plusieurs scénarios de combat, des impacts ont délogé des blocs critiques de Kontakt-1, laissant de larges sections du char exposées aux tirs ennemis, réduisant drastiquement sa survie au combat.
Cette couche supplémentaire d’armure a d’autres conséquences également. Pesant 1,2 tonne de plus, le Kontakt-1 complique encore davantage le lourd Abrams, dont le châssis de 63,5 tonnes et la vitesse maximale de 67 km/h rendent difficile une manœuvre rapide à travers le terrain inégal, boisé et urbanisé de l’Ukraine. Avec un repositionnement rapide étant une tactique de survie critique dans ce conflit, le poids supplémentaire peut réduire la vitesse et l’autonomie, rendant potentiellement le char une cible plus statique pour les frappes de précision ennemies.
Les forces armées ukrainiennes, prises dans une guerre brutale et épuisante, font face au défi constant d’adapter leur équipement pour résister aux menaces modernes. L’utilisation du Kontakt-1 sur les chars Abrams est un indicateur clair de la détermination de l’Ukraine à tirer chaque once de performance de leur équipement. Mais la question reste en suspens de savoir si cela suffit. Alors que la guerre moderne évolue, avec des armements de plus en plus sophistiqués menaçant même les chars les plus avancés, les forces ukrainiennes doivent non seulement compter sur ces améliorations, mais aussi développer de nouvelles stratégies pour protéger leurs actifs et inverser la tendance dans un conflit qui pousse chaque machine, et chaque soldat, à ses limites.
Bien que le Kontakt-1 ajoute une couche de défense supplémentaire, c’est un pansement sur un champ de bataille rempli de menaces high-tech. L’exposition des Abrams blindés par l’Ukraine est une déclaration de leur détermination, mais elle met également en évidence la dure réalité : aucune quantité d’armure ne peut complètement protéger contre les dangers implacables et évolutifs de la guerre moderne.