Après une impressionnante carrière de 12 ans dans la Nippon Professional Baseball (NPB), Tomoyuki Sugano se prépare à faire un mouvement significatif vers la Major League Baseball (MLB) cet hiver, rapporte Jeff Passan d’ESPN. Le lanceur de 35 ans, originaire de Californie, répond aux critères d’agent libre international avec neuf ans de service en NPB, ce qui lui permet de contourner le système de posting traditionnel et de négocier directement avec les équipes de la MLB.
La carrière illustre de Sugano avec les Yomiuri Giants a été décorée de huit sélections au All-Star, de deux prix MVP de la Central League et de deux prestigieux Eiji Sawamura Awards, le reconnaissant comme le meilleur lanceur partant de la NPB. Malgré ces distinctions, Sugano a choisi de ne pas poursuivre une opportunité en MLB après avoir été mis en posting en 2020, préférant plutôt resigné avec les Giants sur un contrat lucratif de quatre ans d’une valeur de 40 millions de dollars. Ce contrat incluait la flexibilité de se retirer chaque saison, mais Sugano est resté avec l’équipe pendant toute la durée du contrat.
La décision de rester a probablement été influencée par une baisse de performance et des blessures récurrentes de 2021 à 2023. Au cours de ces années, la moyenne de points mérités (ERA) de Sugano a grimpé à 3,19, 3,12 et 3,36, respectivement, et ses taux de strikeout ont connu un déclin progressif. De plus, les blessures ont limité son temps de jeu, le restreignant à seulement 77,2 manches lancées en 2023. Bien que sa performance soit restée respectable, ces défis ont peut-être dissuadé Sugano de risquer son salaire garanti en entrant prématurément dans l’agence libre.
Cependant, la saison 2024 a marqué un retour triomphant pour Sugano. Sur 156,2 manches lancées, il a enregistré un impressionnant bilan de 15-3 avec une meilleure moyenne de carrière de 1,67. Son taux de strikeouts, bien que légèrement réduit à 18,3 %, est resté redoutable, complété par un taux de walks au plus bas de 2,6 % et un ratio strikeouts/walks de 6,94. De plus, Sugano a montré sa domination en limitant les home runs à seulement six sur 608 batteurs affrontés et en livrant trois matchs complets—le premier de sa carrière depuis 2021.
Avec sa performance exceptionnelle de 2024 ravivant l’intérêt, Sugano a désormais fait appel à l’expertise de VC Sports Group pour naviguer sur le marché des agents libres de la MLB. Cette intersaison est déjà en effervescence avec des talents de lanceurs, comprenant des noms comme Corbin Burnes, Yusei Kikuchi, Max Fried, Jack Flaherty et Blake Snell, qui a une option joueur pour 2025. À 35 ans, Sugano cherche probablement un contrat à court terme, ce qui en fait une option attrayante pour les équipes cherchant à renforcer leur rotation de départ sans engagements à long terme.
“Tomoyuki Sugano a démontré une résilience et une adaptabilité remarquables, ce qui en fait un atout précieux pour toute équipe de la MLB cherchant un impact immédiat,” a déclaré Francys Romero, reporter chez ESPN. “Sa capacité à maintenir le contrôle et à adapter son style de lancer en vieillissant le distingue dans un marché hautement compétitif.”
Alors que Sugano entre dans la phase de l’agence libre, les équipes de la MLB surveilleront de près sa disponibilité et ses performances. Sa combinaison d’expérience, sa récente montée en performance et sa capacité démontrée à exceller sous pression en font un candidat convaincant pour les équipes cherchant à améliorer leur profondeur de lanceurs. Les négociations à venir seront cruciales, non seulement pour la carrière de Sugano, mais aussi pour le paysage de la MLB alors que les équipes se disputent des talents de lanceurs de premier plan pour sécuriser leurs aspirations en postseason.
Les fans et les analystes sont impatients de voir quelle équipe de la MLB va sécuriser les services de Sugano, anticipant que son ajout pourrait fournir un coup de pouce significatif à un personnel de lanceurs s’efforçant d’atteindre l’excellence. À mesure que l’intersaison avance, tous les regards resteront tournés vers Tomoyuki Sugano, attendant de voir si son parcours le mènera vers les lumières vives et l’ardeur compétitive de la Major League Baseball.
