Dopo un’impressionante carriera di 12 anni nella Nippon Professional Baseball (NPB), Tomoyuki Sugano si sta preparando a fare un significativo passo verso la Major League Baseball (MLB) questa offseason, riporta Jeff Passan di ESPN. Il lanciatore 35enne della California soddisfa i requisiti per l’agenzia libera internazionale con nove anni di servizio in NPB, permettendogli di bypassare il tradizionale sistema di posting e negoziare direttamente con le squadre MLB.
La carriera illustre di Sugano con i Yomiuri Giants è stata decorata con otto selezioni All-Star, due premi MVP della Central League e due prestigiosi Eiji Sawamura Awards, che lo riconoscono come il miglior lanciatore partente della NPB. Nonostante questi riconoscimenti, Sugano ha scelto di non perseguire un’opportunità in MLB dopo essere stato messo in posting nel 2020, decidendo invece di rinnovare con i Giants con un lucrativo contratto quadriennale da 40 milioni di dollari. Questo contratto includeva la flessibilità di uscire ogni stagione, ma Sugano è rimasto con la squadra per l’intera durata.
La decisione di rimanere è stata probabilmente influenzata da un calo delle prestazioni e da infortuni ricorrenti dal 2021 al 2023. Durante questi anni, l’ERA di Sugano è aumentata a 3.19, 3.12 e 3.36, rispettivamente, e le sue percentuali di strikeout hanno mostrato un graduale declino. Inoltre, gli infortuni hanno limitato il suo tempo di gioco, costringendolo a soli 77.2 inning lanciati nel 2023. Sebbene le sue prestazioni siano state ancora rispettabili, queste sfide potrebbero averlo dissuaso dal rischiare il suo stipendio garantito entrando in agenzia libera prematuramente.
Tuttavia, la stagione 2024 ha segnato un ritorno trionfale per Sugano. In 156,2 inning lanciati, ha registrato un impressionante record di vittorie e sconfitte di 15-3 con un ERA di 1,67, il migliore della sua carriera. Il suo tasso di strikeout, sebbene leggermente ridotto al 18,3%, è rimasto formidabile, completato da un tasso di basi ball al minimo storico del 2,6% e un rapporto strikeout-su-basi ball di 6,94. Inoltre, Sugano ha mostrato il suo dominio limitando i fuoricampo a soli sei su 608 battitori affrontati e consegnando tre partite complete, la prima della sua carriera dal 2021.
Con la sua eccezionale prestazione nel 2024 che riaccende l’interesse, Sugano ha ora ingaggiato l’esperienza di VC Sports Group per orientarsi nel mercato dei free agent MLB. Questa offseason è già in fermento con talenti da lanciatore, con nomi come Corbin Burnes, Yusei Kikuchi, Max Fried, Jack Flaherty e Blake Snell, che ha un’opzione per il 2025. A 35 anni, Sugano sta probabilmente cercando un contratto a breve termine, rendendolo un’opzione attraente per le squadre che cercano di potenziare la loro rotazione di partenza senza impegni a lungo termine.
“Tomoyuki Sugano ha dimostrato una notevole resilienza e adattabilità, rendendolo un prezioso asset per qualsiasi squadra MLB che cerca un impatto immediato,” ha dichiarato Francys Romero, reporter di ESPN. “La sua capacità di mantenere il controllo e adattare il suo stile di lancio con l’età lo distingue in un mercato altamente competitivo.”
Con l’ingresso di Sugano nella fase di free agency, le squadre MLB monitoreranno attentamente la sua disponibilità e i suoi parametri di prestazione. La sua combinazione di esperienza, recente aumento delle prestazioni e dimostrata capacità di eccellere sotto pressione lo rendono un candidato interessante per le squadre che mirano a migliorare la loro profondità nel lancio. Le prossime negoziazioni saranno fondamentali, non solo per la carriera di Sugano, ma anche per il panorama MLB, mentre le squadre competono per talenti di lancio di alto livello per assicurarsi le loro aspirazioni di postseason.
I fan e gli analisti sono ansiosi di vedere quale squadra MLB garantirà i servizi di Sugano, anticipando che il suo arrivo potrebbe fornire un significativo impulso a un corpo di lancio che cerca l’eccellenza. Con il progredire dell’offseason, tutti gli occhi rimarranno su Tomoyuki Sugano, osservando se il suo viaggio lo porterà verso le luci brillanti e il fervore competitivo della Major League Baseball.
