Vier Saisons, null Playoffs. Das ist die ernüchternde Realität für die Fans der Chicago Cubs, während ihr Team 2024 mit einer Bilanz von 83-79 abschloss, was eine Wiederholung der Bilanz des letzten Jahres darstellt, und erneut kein Oktober-Baseball. Nachdem in diesem Jahr zusätzlich 30 Millionen Dollar für die Gehälter ausgegeben wurden, blieben die Cubs in einer schwachen NL Central hinter den Erwartungen zurück, was die Fans darüber nachdenken lässt, ob das Management des Teams die Strategie und die finanzielle Kraft hat, um den Trend zu ändern.
Eigentümer Tom Ricketts sprach kürzlich mit dem Chicago Tribune über die finanzielle und wettbewerbsfähige Zukunft der Cubs und gab Einblicke, wie weit das Team bereit ist, die Gehaltsgrenzen zu überschreiten, um wieder um die Meisterschaft zu kämpfen. Ricketts bestätigte, dass Chicago in diesem Jahr die Grenze von 237 Millionen Dollar für die Wettbewerbsbalance-Steuer (CBT) überschritt, jedoch nur um einen Hauch – etwa 300.000 Dollar. Während diese Überschreitung zu einer minimalen Steuerrechnung von 55.000 Dollar führt, steigen die Einsätze, wenn die Cubs die Grenze in der nächsten Saison erneut überschreiten, wobei der Steuersatz für die ersten 20 Millionen Dollar an Überschreitungen auf 30 % ansteigt und von dort aus weiter eskaliert. „Die Strafen für die CBT wachsen im Laufe der Zeit, also sollte man vorsichtig sein, wenn man es tut“, bemerkte Ricketts und deutete an, dass das Team möglicherweise zukünftige Gehaltsflexibilität im Auge behält, anstatt die Ausgaben zu erhöhen.
In der nächsten Saison steigt die CBT-Grenze auf 241 Millionen Dollar, was den Cubs einen anständigen finanziellen Puffer gibt. Die geplanten Verpflichtungen des Clubs liegen derzeit bei etwa 150 Millionen Dollar, was einen Spielraum von rund 70 Millionen Dollar lässt. Dies berücksichtigt nicht die Schiedsverfahren, die voraussichtlich etwa 33 Millionen Dollar kosten werden, es sei denn, einige Spieler werden entlassen. Je nach Entscheidungen über Spieler wie Cody Bellinger und schiedsverfahrensberechtigte Spieler könnte der Ansatz des Teams von konservativen Ausgaben in der Offseason bis hin zu einem signifikanten Schub zur Mitte der Saison reichen.
Was die Führung der Cubs betrifft, so tritt der Präsident der Baseball-Operationen, Jed Hoyer, in das letzte Jahr seines Vertrags ein, eine Phase, die normalerweise für Führungskräfte im Front-Office verlängert wird, um den Status eines „lame duck“ zu vermeiden. Ricketts gab sich zu Hoyers Vertragsstatus wortkarg und erklärte lediglich: „Er hat einen Vertrag, so sehe ich das.“ Dennoch drückte er Vertrauen in Hoyer aus und deutete auf hohe Erwartungen für 2025 hin: „Ich denke, Jed wird eine großartige Offseason haben und uns nächstes Jahr wieder in die Playoffs bringen.“
Also, Cubs-Fans, hier ist die Frage: Ist Ricketts bereit, große Wetten einzugehen, um eine Meisterschaft nach Wrigley zurückzubringen? Die Cubs haben Spielraum, aber nur die Zeit wird zeigen, ob sie bereit sind, das Risiko einzugehen.
