Cuatro temporadas, cero playoffs. Esa es la dura realidad para los aficionados de los Chicago Cubs, ya que su equipo terminó 2024 con un récord de 83-79, repitiendo el récord del año pasado y, una vez más, sin béisbol en octubre. Después de gastar $30 millones adicionales en nómina este año, los Cubs se quedaron cortos en una mediocre NL Central, dejando a los aficionados preguntándose si la gestión del equipo tiene la estrategia—y el poder de gasto—para cambiar la tendencia.
El propietario Tom Ricketts habló recientemente con el Chicago Tribune sobre el futuro financiero y competitivo de los Cubs, arrojando algo de luz sobre cuán lejos está dispuesto a llegar el equipo en los límites de la nómina para volver a estar en la contienda. Ricketts confirmó que Chicago superó el umbral de $237 millones del impuesto de balance competitivo (CBT) este año, aunque solo por un pelo—aproximadamente $300,000. Si bien este exceso resulta en una factura de impuestos mínima de $55,000, las apuestas aumentan si los Cubs superan el umbral nuevamente la próxima temporada, con la tasa impositiva saltando al 30% para los primeros $20 millones en excesos y aumentando desde allí. “Las penalizaciones por CBT crecen con el tiempo, así que quieres tener cuidado cuando lo haces,” señaló Ricketts, insinuando que el equipo podría tener en cuenta la flexibilidad futura de la nómina en lugar de acumular gastos.
La próxima temporada, el umbral del CBT aumenta a $241 millones, dando a los Cubs un margen financiero decente. Las obligaciones proyectadas del club rondan actualmente los $150 millones, dejando alrededor de $70 millones de margen. Esto no incluye los casos de arbitraje, que se espera cuesten alrededor de $33 millones a menos que se libere a algunos jugadores. Dependiendo de las decisiones sobre jugadores como Cody Bellinger y los jugadores elegibles para arbitraje, el enfoque del equipo podría variar desde un gasto conservador en la temporada baja hasta un impulso significativo a mitad de temporada.
En cuanto al liderazgo de los Cubs, el Presidente de Operaciones de Béisbol Jed Hoyer entra en el último año de su contrato, un período que típicamente se extiende para los líderes de la oficina principal para evitar el estatus de «pato cojo». Ricketts fue reservado sobre el estado del contrato de Hoyer, simplemente afirmando: “Está bajo contrato, así lo veo yo.” Aún así, expresó confianza en Hoyer, insinuando altas expectativas para 2025: “Creo que Jed tendrá una gran temporada baja y nos llevará de vuelta a los playoffs el próximo año.”
Entonces, aficionados de los Cubs, aquí está la pregunta: ¿Está Ricketts listo para hacer grandes apuestas para traer un campeonato de vuelta a Wrigley? Los Cubs tienen margen para maniobrar, pero solo el tiempo dirá si están dispuestos a arriesgarse.
