ヘンドリック・モータースポーツ（HMS）は、2024年のNASCARカップシーズンで好調を維持しており、全てのドライバーがプレイオフ出場を確定させ、3人は次のラウンドに進むための良い位置にいます。しかし、チームオーナーのリック・ヘンドリックは、まだ祝う準備ができていません。特に今後のシャーロット・ローバルではレースの予測不可能な性質があり、ヘンドリックは予期しない出来事が彼の強力なチームにとってチャンピオンシップに値するシーズンを台無しにする可能性を懸念しています。
成功したプレイオフのプッシュの後、HMSはカップタイトルを獲得するための絶好の位置にいます。ライバルのジョー・ギブス・レーシングやチーム・ペンスキーがそれぞれの苦境に直面している中、シボレーの巨人は支配する準備が整っているようです。しかし、ヘンドリックは最後のストレッチでの混乱の可能性に警戒しています。ローバルでのレースは、12ラウンドの最後のレースであり、高いリスクが伴うため、ヘンドリックは複数のドライバーが進出する重要性を強調しました。
「少なくとも3人のドライバーがラウンド8に進出すれば、素晴らしい年になります」とヘンドリックは述べました。「しかし、このスポーツではクレイジーなことが起こるので、それに備えておかなければなりません。」
現在、ヘンドリック・モータースポーツはウィリアム・バイロンが次のラウンドに進出を確定しています。カイル・ラーソン、アレックス・ボウマン、そしてチェイス・エリオットはまだカットラインの上にいますが、特にエリオットはわずか13ポイントの余裕しかありません。ラーソンは52ポイントのアドバンテージで強い位置にいるようですが、ヘンドリックはレースの予測不可能性を知っているため、まだ緊張しています。
「何とか進出できることを願っています」とヘンドリックは繰り返しました。「ラーソンは良い位置にいますが、物事の進展から見ると、ローバルでは何が起こるかわかりません。」
改良されたシャーロット・ローバルサーキットは緊張感を高めており、スピードウェイ・モータースポーツ社（SMI）がドライバーにとっての挑戦を増やすためにトラックを再構成しています。多くの人々は、特に鋭いコーナーが多くなったことで、混乱が生じ、事故を引き起こし、プレイオフの状況が変わることを予想しています。これは、最近のネクストジェンカーでのロードコースパフォーマンスがあまり良くないエリオットにとって特に懸念材料です。
これに応じて、2020年のカップチャンピオンは、パフォーマンスを最大化するためにローバルを新しいトラックとして扱い、準備に余分な時間を費やしています。
「私は新しいトラックのようにアプローチしています」とエリオットは言いました。「トラックのレイアウトや表面のバンプ、車のパフォーマンスに影響を与える可能性のあるすべてのことを記憶するために、シミュレーターで多くの時間を過ごしました。」
エリオットの細部への注意は、混乱が予想されるイベントでの生存の鍵となるかもしれません。彼のファンやクルーは、準備に対する彼の献身が日曜日にトラブルを避け、ラウンドオブ8に進むために必要なポイントを確保するのに役立つことを願っています。
ヘンドリックの他のドライバーはより快適なポイントマージンを持っていますが、ローバルでの事故や予測不可能性の脅威が迫っているため、何も保証されていません。エリオットがバブルにいる中で、複数の競争者が事故に巻き込まれる可能性があるため、ヘンドリックの慎重さは正当なものです。HMSにとって、賭けはこれ以上に高くなることはなく、チームはタイトルの希望を生かすためにプレッシャーを感じています。
