Dans un affrontement enflammé qui ébranle les fondations mêmes de l’industrie automobile, le parent de Chrysler, Stellantis, a lancé une attaque juridique implacable contre le syndicat des travailleurs de l’automobile (UAW) et 23 unités locales, critiquant le syndicat pour ce qu’il appelle des violations flagrantes du contrat et menaçant de grèves en raison de plans d’investissement bloqués. Lundi, Stellantis n’a pas seulement déposé une ou deux, mais un incroyable total de huit poursuites supplémentaires, accusant l’UAW de dépasser les limites en menaçant de faire grève au milieu des retards de l’entreprise dans des investissements cruciaux prévus. Ce mouvement agressif fait suite à la poursuite de jeudi dernier visant l’UAW et l’UAW Local 230 à Los Angeles, où Stellantis affirme que la décision du syndicat d’autoriser un vote de grève constitue une violation directe du contrat convenu l’automne dernier.
La tension a atteint son paroxysme lorsque des membres de l’UAW au centre de distribution de pièces de Stellantis à Los Angeles ont voté pour demander une autorisation de grève si les négociations sur les investissements de l’entreprise rencontraient un nouvel obstacle. Stellantis a réagi en rejetant la proposition du syndicat de rétablir le controversé Jobs Bank—un système qui a historiquement permis d’éviter les licenciements pour les trois grands constructeurs de Detroit—mais l’entreprise a qualifié cette idée de vestige qui « mettrait en péril l’avenir de l’entreprise, » allumant des étincelles de conflit qui pourraient se transformer en une véritable guerre du travail.
Le président de l’UAW, Shawn Fain, a vigoureusement réagi, accusant Stellantis de revenir sur ses engagements d’investissement, tandis que Stellantis rétorque que ces investissements étaient toujours conditionnés par les fluctuations du marché et un ralentissement de la demande de véhicules électriques. Bien qu’il ait reconnu en août que certains investissements devaient être retardés en raison de vents contraires économiques, Stellantis reste ferme, « soutient résolument son engagement », même s’il s’efforce de naviguer dans les eaux tumultueuses des négociations du travail.
Le cœur du conflit réside dans l’accord de Stellantis en 2023 pour injecter la coquette somme de 1,5 milliard de dollars dans la revitalisation de son usine d’assemblage fermée de Belvidere, dans l’Illinois, d’ici 2027, dans le cadre d’un plan d’investissement massif de 19 milliards de dollars. Cependant, avec l’attribution en attente de 334,8 millions de dollars par le Département de l’énergie pour convertir l’usine de Belvidere à la production de véhicules électriques toujours en suspens, Stellantis joue un jeu à enjeux élevés, refusant de reculer même si l’UAW exige le rétablissement de la Banque d’emplois pour 900 employés en attente de reprise de travail.
Des experts du travail comme Harley Shaiken, professeur émérite de travail à UC Berkeley, tirent la sonnette d’alarme, notant que Stellantis « trace une ligne dans le sable et adopte une position ferme » qui met à rude épreuve la relation avec le syndicat jusqu’à un point de rupture. Shaiken avertit que la position intransigeante de Stellantis pourrait pousser les négociations déjà volatiles dans un territoire inexploré, menaçant de faire dérailler des décennies d’harmonie du travail dans l’industrie automobile.
Alors que Stellantis mobilise son arsenal juridique contre l’UAW, le monde de l’automobile observe avec une anxiété palpable, craignant que ces poursuites explosives ne déclenchent une réaction en chaîne de grèves et de contre-actions qui pourraient paralyser les chaînes de production et provoquer des ondes de choc sur le marché mondial. Avec les deux parties retranchées et les esprits s’échauffant, la bataille entre Stellantis et l’UAW est sur le point de devenir un affrontement déterminant dans la lutte pour l’avenir du travail et de l’industrie en Amérique.
