Quando Joel Embiid ha firmato il suo contratto di estensione da 193 milioni di dollari con i Philadelphia 76ers, gli analisti NBA, i fan e persino Stephen A. Smith di ESPN sono stati rapidi a dichiarare che la superstar camerunense “merita ogni centesimo”. Questa estensione, che si aggiunge al suo contratto esistente, garantisce a Embiid di rimanere con i Sixers fino alla stagione 2028-29, ponendo i suoi guadagni di carriera su un percorso per superare i 500 milioni di dollari. Ma per quanto le abilità di Embiid sul campo gli abbiano garantito questo pagamento, un giocatore chiave dietro le quinte merita di essere messo in luce: il suo agente, Jill Smoller.
Smoller, un’agente sportiva esperta con una reputazione di resilienza, ha giocato un ruolo fondamentale nell’orchestrare il gigantesco affare di Embiid. Dalla sua firma nel 2022, Smoller ha assicurato sponsorizzazioni che hanno migliorato il profilo pubblico di Embiid, incluse partnership con Under Armour e Coke Zero, ampliando il suo appeal di mercato. Essendo stata un’atleta lei stessa, Smoller comprende le esigenze personali e professionali dei giocatori d’élite. È spesso considerata una pioniera nella gestione sportiva, nota per aver aperto la strada nella rappresentanza di atleti maschili di alto livello e per la sua lunga collaborazione con la leggenda del tennis Serena Williams, che ha elogiato pubblicamente il supporto e la dedizione incrollabili di Smoller.
Tuttavia, il percorso di Smoller per diventare un’agente sportiva di alto livello non è stato facile. Dopo che un infortunio ha messo fine prematuramente alla sua carriera nel tennis, ha ricominciato da zero, lavorando dalla sala posta di ICM fino a diventare Senior Vice President di WME, gestendo clienti di grande prestigio nel mondo dello sport e dell’intrattenimento. Durante la sua carriera, Smoller ha assicurato affari monumentali, inclusa una sponsorizzazione di alto profilo tra la stella NBA Kevin Garnett e il marchio cinese Anta, stabilendo uno standard per le relazioni internazionali tra giocatori e marchi.
La dedizione di Smoller verso i suoi clienti va oltre le negoziazioni in sala riunioni. La sua connessione con Serena Williams è leggendaria, non solo per gli accordi che ha aiutato a concludere, ma anche per il supporto che ha fornito durante i momenti più difficili di Williams. Come ha condiviso Smoller su ESPN, la pressione mentale ed emotiva che accompagna il raggiungimento della grandezza è spesso fraintesa dal pubblico. “Qualsiasi cosa tranne la sua vittoria non era abbastanza,” ha commentato Smoller riguardo a Williams, rivelando come le aspettative incessanti possano pesare sugli atleti.
La sua influenza ha anche raggiunto nuove vette nell’industria dell’intrattenimento, aiutando a portare Meghan, la Duchessa di Sussex, nel roster clienti di WME. Con la sua storia di aiuto ai clienti per espandere la loro influenza oltre il loro sport, la guida di Smoller per Embiid suggerisce potenziali futuri impegni al di fuori del campo.
Il suo collega agente e responsabile del basket femminile di WME Sports, Zack Miller, ha anche fatto scalpore costruendo una solida base di clienti, tra cui la stella della WNBA Candace Parker. Insieme, Smoller e Miller hanno rimodellato il panorama della rappresentanza sportiva, dimostrando che dietro i guadagni di ogni superstar si cela un potente sostenitore.
Quindi, mentre Joel Embiid si prepara a portare a Philadelphia il tanto atteso campionato NBA, vale la pena chiedersi se Smoller, la donna dietro il suo contratto astronomico, sia la vera MVP. Gli atleti senza dubbio raggiungono nuove vette grazie al loro talento, ma avere un agente che combina astuzia commerciale con un tocco personale incrollabile potrebbe essere l’ingrediente segreto per una carriera da mezzo miliardo di dollari.
