Alex Verdugo hätte keinen besseren Zeitpunkt für sein Comeback wählen können und bewies, dass Beharrlichkeit und Timing im Oktober-Baseball alles sind. Nach einer schwierigen Saison, in der er Schwierigkeiten hatte, seinen Rhythmus zu finden, wurde der 28-jährige Yankees-Linksaußen zum unerwarteten Helden des Spiels 1 in der American League Division Series. Manager Aaron Boone’s Entscheidung, trotz eines herausfordernden Sommers an Verdugo festzuhalten, zahlte sich enorm aus, als der Veteran mit zwei entscheidenden Defensivaktionen aufwartete und dreimal die Basis erreichte. Diese inspirierende Leistung half den Yankees, die Kansas City Royals in einem spannenden 5-4 Duell zu besiegen und sich früh mit 1-0 in der Serie in Führung zu bringen.
Die Royals machten es den Yankees jedoch nicht leicht, da sie die Yankees mit einem Spiel, das vom ersten bis zum letzten Pitch hin und her ging, an den Rand drängten. An einem Abend, an dem einige von New Yorks Stars leiser als erwartet auftraten – Ace Gerrit Cole ließ in fünf Innings vier Runs zu, während Aaron Judge 0 für 4 mit einem Walk ging – fanden die Yankees einen Weg zu gewinnen. Der Bullpen war der wahre Retter, wobei Clay Holmes einen entscheidenden Shutout in fünf Outs lieferte und Luke Weaver einen vier-Out-Save sicherte, um den Deal abzuschließen. Holmes war besonders effektiv und kam in einem entscheidenden siebten Inning, um Kansas Citys kurzen Rallye zu dämpfen und die Yankees in Kontrolle zu halten.
Offensiv war das Spiel eine Achterbahnfahrt. Rookie Austin Wells zündete ein entscheidendes Comeback im sechsten Inning mit einem RBI-Single, das das Spiel ausglich und niemand anderen als Alex Verdugo nach Hause brachte, dessen Präsenz die ganze Nacht über groß war. Gleyber Torres fügte dem Feuer mit einem Zwei-Run-Homer Sprit hinzu, und Juan Soto zeigte sich mit einer starken 3 für 5-Nacht, was die konstante Offensive bot, die die Yankees benötigten, um den Bemühungen von Kansas City entgegenzuwirken.
Trotz ihrer Höhen und Tiefen am Schlag, erwachten die Schläger der New Yorker genau dann, als es am wichtigsten war. Die Menge von 48.790 im Yankee Stadium war elektrisiert und erlebte ein Spiel, das die Fans daran erinnerte, warum Baseball im Oktober so besonders ist. Jetzt gehen die Yankees mit Schwung in den freien Tag am Sonntag und bereiten sich darauf vor, sich für Spiel 2 neu zu formieren. Sie werden jede Menge dieser Energie brauchen, um die Royals in Schach zu halten, da Kansas City bereit zu sein scheint, zurückzuschlagen in einer Serie, die aufregend werden verspricht.
Der Sieg der Yankees in Spiel 1 gab den Ton an, aber können sie dieses Tempo halten, oder werden die Royals einen Weg finden, die Serie auszugleichen? Eines ist sicher: je höher die Einsätze, desto größer die Aufregung, und die Fans können es kaum erwarten, zu sehen, was als Nächstes in diesem ALDS-Duell passiert.
