Alex Verdugo não poderia ter escolhido um momento melhor para fazer seu retorno, provando que persistência e timing são tudo no beisebol de outubro. Após uma temporada difícil em que lutou para encontrar seu ritmo, o jardineiro esquerdo de 28 anos do Yankees se tornou o herói inesperado do Jogo 1 da Divisão da Liga Americana. A decisão do gerente Aaron Boone de manter a fé em Verdugo, apesar de um verão desafiador, rendeu frutos, já que o veterano brilhou com duas jogadas defensivas cruciais e chegou à base três vezes. Essa performance inspiradora ajudou os Yankees a vencerem o Kansas City Royals em um apertado confronto de 5-4, assumindo uma vantagem inicial de 1-0 na série.
Os Royals, no entanto, não iam facilitar, pois pressionaram os Yankees até o limite em um jogo que foi de vai e vem desde o primeiro arremesso até o último. Em uma noite em que algumas das estrelas de Nova York tiveram atuações mais discretas do que o esperado—o ás Gerrit Cole permitiu quatro corridas em cinco entradas, enquanto Aaron Judge foi 0 em 4 com um walk—os Yankees encontraram uma maneira de vencer. O bullpen foi o verdadeiro salvador, com Clay Holmes fazendo uma importante saída de cinco eliminados e Luke Weaver garantindo um save de quatro eliminados para selar a vitória. Holmes foi particularmente eficaz, entrando em uma sétima entrada crucial para apagar a breve reação de Kansas City e manter os Yankees no controle.
Ofensivamente, o jogo foi uma montanha-russa. O novato Austin Wells iniciou uma reviravolta crucial na sexta entrada com um single de RBI, empatando o jogo e trazendo para casa ninguém menos que Alex Verdugo, cuja presença foi marcante durante toda a noite. Gleyber Torres acrescentou combustível ao fogo com um home run de duas corridas, e Juan Soto apareceu com uma forte performance de 3 em 5, fornecendo o ataque consistente que os Yankees precisavam para contrabalançar os esforços de Kansas City.
Apesar de seus altos e baixos no bastão, os rebatedores de Nova York se destacaram quando mais importava. A multidão de 48.790 no Yankee Stadium estava elétrica, testemunhando um jogo que lembrou aos fãs por que o beisebol de outubro é tão especial. Agora, os Yankees entram no dia de folga de domingo com impulso, preparando-se para se reorganizar para o Jogo 2. Eles vão precisar de toda essa energia para manter os Royals à distância, já que Kansas City parece pronto para contra-atacar em uma série que promete ser emocionante.
A vitória dos Yankees no Jogo 1 definiu o tom, mas eles conseguem manter esse ritmo, ou os Royals encontrarão uma maneira de igualar a série? Uma coisa é certa: à medida que as apostas aumentam, a empolgação também cresce, e os fãs mal podem esperar para ver o que vem a seguir nesta batalha da ALDS.
