Als Joel Embiid seinen beeindruckenden Vertrag über 193 Millionen Dollar mit den Philadelphia 76ers unterzeichnete, waren NBA-Analysten, Fans und sogar ESPN’s Stephen A. Smith schnell dabei zu erklären, dass der kamerunische Superstar „jeden Cent verdient“. Diese Verlängerung, die an seinen bestehenden Vertrag anknüpft, sichert Embiid die Zusammenarbeit mit den Sixers bis zur Saison 2028-29 und lässt seine Karriereeinnahmen auf einen Kurs zusteuern, der 500 Millionen Dollar übersteigen wird. So sehr Embiids Können auf dem Platz ihm diese Auszahlung eingebracht hat, verdient ein wichtiger Akteur hinter den Kulissen ebenfalls Beachtung: seine Agentin, Jill Smoller.
Smoller, eine erfahrene Sportagentin mit einem Ruf für Widerstandsfähigkeit, spielte eine entscheidende Rolle bei der Aushandlung von Embiids gewaltigem Vertrag. Seit sie ihn 2022 unter Vertrag nahm, hat Smoller Sponsoring-Deals gesichert, die Embiids öffentliches Profil gestärkt haben, darunter Partnerschaften mit Under Armour und Coke Zero, die seine Marktattraktivität erweitern. Als ehemalige Athletin versteht Smoller die persönlichen und beruflichen Bedürfnisse von Spitzenathleten. Sie wird oft als Pionierin im Sportmanagement angesehen, bekannt dafür, den Weg für die Vertretung von Top-Männern im Sport zu ebnen und für ihre langjährige Partnerschaft mit Tennislegende Serena Williams, die Smollers unerschütterliche Unterstützung und Hingabe öffentlich gelobt hat.
Der Weg von Smoller, eine erstklassige Sportagentin zu werden, war jedoch nicht einfach. Nachdem eine Verletzung ihre Tenniskarriere vorzeitig beendete, begann sie von vorne und arbeitete sich von der Poststelle bei ICM zur Senior Vice President bei WME hoch, wo sie mächtige Klienten aus Sport und Unterhaltung betreute. Im Laufe ihrer Karriere hat Smoller monumentale Verträge gesichert, darunter einen hochkarätigen Sponsoringvertrag zwischen NBA-Star Kevin Garnett und der chinesischen Marke Anta, der einen Standard für internationale Spieler-Marken-Beziehungen setzte.
Smollers Engagement für ihre Klienten geht über Verhandlungen im Vorstand hinaus. Ihre Verbindung zu Serena Williams ist legendär, nicht nur wegen der Deals, die sie vermittelt hat, sondern auch wegen der Unterstützung, die sie während Williams’ schwierigster Momente geleistet hat. Wie Smoller bei ESPN teilte, wird der mentale und emotionale Druck, der mit dem Erreichen von Größe einhergeht, oft von der Öffentlichkeit missverstanden. „Alles außer ihrem Sieg war nicht genug“, bemerkte Smoller über Williams und offenbarte, wie unerbittliche Erwartungen auf Athleten lasten können.
Ihr Einfluss hat auch neue Höhen in der Unterhaltungsindustrie erreicht und dazu beigetragen, Meghan, die Herzogin von Sussex, in die Klientenliste von WME aufzunehmen. Mit ihrer Geschichte, Klienten dabei zu helfen, ihren Einfluss über ihren Sport hinaus auszudehnen, deutet Smollers Anleitung für Embiid auf potenzielle zukünftige Unternehmungen abseits des Courts hin.
Ihr Kollege und WME Sports’ Leiterin für Frauenbasketball, Zack Miller, hat ebenfalls Wellen geschlagen, indem er eine starke Klientenbasis aufgebaut hat, einschließlich der WNBA-Star Candace Parker. Gemeinsam haben Smoller und Miller die Landschaft der Sportvertretung neu gestaltet und bewiesen, dass hinter den Einnahmen jedes Superstars ein mächtiger Anwalt steht.
Während Joel Embiid sich darauf vorbereitet, Philadelphia die lang ersehnte NBA-Meisterschaft zu bringen, ist es wert zu fragen, ob Smoller, die Frau hinter seinem astronomischen Vertrag, die wahre MVP ist. Athleten erreichen zweifellos neue Höhen durch ihr Talent, aber einen Agenten zu haben, der Geschäftssinn mit einer unerschütterlichen persönlichen Note kombiniert, könnte die geheime Zutat für eine halbe Milliarde Dollar Karriere sein.
