Le Smith & Wesson Model 39, inspiré par le Walther P-38 allemand, est devenu le premier pistolet américain de neuf millimètres adopté par les Navy SEALs des États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Célébré pour sa fiabilité et son adaptabilité, le Model 39 a évolué en légendaire « Hush Puppy », équipé d’un silencieux pour des missions secrètes visant à éliminer les sentinelles ennemies et à faire taire les chiens qui aboient.
Un des premiers pistolets américains de neuf millimètres, le Smith & Wesson Model 39, a été adopté par les Navy SEALs des États-Unis pour sa capacité exceptionnelle à mener des opérations silencieuses. Originaire de l’Amérique d’après-guerre, le Model 39 a été fortement influencé par le Walther P-38 allemand, admiré par les troupes américaines pour sa fiabilité et sa puissance de feu.
La version americanisée de Smith & Wesson du P-38 présentait plusieurs différences clés, notamment un glissement de canon de type 1911 retiré par un tournement d’un bushing de canon. Le Model 39 a fait ses débuts commerciaux en 1955 en tant que pistolet à double action, mesurant 7,44 pouces de long et pesant seulement 26,5 onces à vide avec un canon de quatre pouces. Son mécanisme à recul utilisait un système de verrouillage modifié Colt/Browning, et il contenait un chargeur à simple rangée de huit cartouches, reflétant le design du P-38.
Dans les années 1960, la CIA a expérimenté des silencieux pour le Walther P-38, améliorant ses capacités de furtivité. Ces silencieux réduisaient considérablement le bruit du pistolet, surtout lorsqu’ils étaient associés à un verrou de glissement qui empêchait le glissement de reculer. Bien que cette modification ait transformé le pistolet en une arme à un coup et causé une usure considérable, elle a atteint l’objectif d’un fonctionnement silencieux.
Alors que la guerre du Vietnam s’intensifiait, les Navy SEALs recherchaient un nouveau pistolet silencieux. Le Naval Ordnance Laboratory a sélectionné le Modèle 39, adaptant le silencieux P-38 de la CIA et incorporant un verrou de glissière. Le pistolet amélioré tirait une cartouche lourde, pleine métal, de 158 grains développée avec Remington Arms, qui ralentissait la cartouche 9 mm normalement supersonique à des vitesses subsoniques, éliminant le bruit aigu d’une balle franchissant le mur du son.
Pour répondre aux exigences des opérations secrètes, le Modèle 39 a été conçu pour fonctionner après avoir été immergé dans l’eau. Des joints en plastique et des bouchons de bouche protégeaient le silencieux et le canon, permettant au pistolet de fonctionner jusqu’à 200 pieds sous l’eau sans retirer la protection de la bouche. Cette étanchéité garantissait que le Hush Puppy pouvait être déployé dans des environnements aquatiques, ce qui était crucial pour les missions des SEAL.
La arme modifiée a été désignée Pistolet Navy 9mm Mark 22 Mod 0, gagnant le surnom de « Hush Puppy » pour sa capacité à éliminer silencieusement les sentinelles ennemies et les chiens aboyants sans alerter les forces à proximité.
Tout au long de la guerre du Vietnam, le Hush Puppy a prouvé sa valeur dans de nombreuses opérations secrètes. Au fur et à mesure que la guerre progressait, Smith & Wesson s’est concentré sur l’amélioration du Modèle 39 pour répondre aux besoins de combat en évolution. L’entreprise a élargi la poignée et introduit l’un des premiers chargeurs à double empilement dans un pistolet américain, presque doublant la capacité du chargeur à 14 cartouches. Cette augmentation significative a été réalisée avec seulement un ajout de poids de huit onces, grâce à l’utilisation innovante de l’aluminium. Le Modèle 59 résultant est entré sur le marché intérieur américain en 1971, symbolisant un bond en avant majeur dans la technologie des armes à feu pendant la guerre froide.
La saga du Smith & Wesson Model 39/59—de ses racines germaniques à son déploiement dans les jungles du Vietnam—reste un chapitre unique dans l’histoire des armes à feu américaines. Bien qu’il ne soit plus en production et rare aujourd’hui, le Model 39/59 a gagné sa place en tant qu’arme fiable et polyvalente, appréciée par ceux qui ont servi dans certains des environnements les plus difficiles du 20ème siècle.
Alors que des avions de guerre de cinquième génération comme le F-35 Lightning II prennent le devant de la scène dans la guerre moderne, le Smith & Wesson Model 39 voit son héritage préservé dans les annales de l’histoire militaire. Le Hush Puppy a non seulement exemplifié le mélange parfait de fiabilité et de discrétion, mais a également préparé le terrain pour de futures avancées dans la technologie des armes à feu. Bien que le Model 39/59 ne domine plus le champ de bataille, son impact sur les opérations secrètes et l’innovation des armes à feu américaines continue de résonner, rendant hommage aux gardiens silencieux qui comptaient sur sa précision mortelle.
