NBAに衝撃を与える激しい発言をしたカワイ・レナードは、ロサンゼルス・クリッパーズのチームメイトに対する不満を隠しませんでした。クリッパーズは現在、ハワイの太陽の下でプレシーズンのトレーニングキャンプを行っており、ゴールデンステート・ウォリアーズに対して心を痛める90-91の敗北を喫しました。しかし、皆が話題にしているのはその敗北ではなく、レナードのチームへの厳しい評価です。
コート上での冷静な態度で知られるレナードは、普段の控えめな姿勢を打ち破り、「際立っているチームメイトは見たことがない」と宣言しました。この言葉は、ポール・ジョージの退団に揺れるチームに響き渡ります。ジョージはフィラデルフィア・セブンティシクサーズと驚異的な4年、2億1200万ドルの契約を結びました。ジョージの退団は、レナードとクリッパーズが必死に埋めようとしている大きな穴を残しました。
そこに登場するのが、2年間7000万ドルで再契約したジェームス・ハーデンです。彼はレナードと新たなダイナミックデュオを形成する準備が整っています。しかし、この組み合わせは十分なのでしょうか?レナードの懐疑的な姿勢はそうではないことを示唆しています。ハーデンと共に、クリッパーズはクリス・ダン、デリック・ジョーンズJr.、ニコラス・バトゥームといった守備の要を加え、タイロン・ルーのローテーションにスムーズにフィットすることが期待されています。それでも、レナードは感銘を受けておらず、これらの補強がチームの優勝への期待にどのような影響を与えるのか疑問を呈しています。
火に油を注ぐように、NBAのレジェンドであるケンドリック・パーキンスはクリッパーズの戦略を公然と批判し、フランチャイズにレナードのトレードを検討するよう促しています。パーキンスはレナードの長い怪我の歴史を、クリッパーズのタイトル獲得の希望を妨げる負債として指摘しています。「チームがタイトルを獲得するチャンスを持つためには、スター選手が完全に健康であり、出場可能でなければならない」とパーキンスは主張し、レナードのチームにおける長期的な価値に疑問を投げかけました。
しかし、レナードをトレードすることはビジネスの観点から見て巨大な間違いです。クリッパーズが新しいホーム、インテュイットドームを発表する準備を進める中で、観客を引き寄せ、フランチャイズの財政的未来を確保するためにはスーパースターが必要です。レナードこそがそのスーパースターであり、クリッパーズの新時代の基盤となるべき存在です。
緊張が高まり、プレシーズンが試金石となる中、すべての目がレナードとクリッパーズに注がれています。レナードの率直な批判がチームを栄光へと導くために必要な変化を引き起こすことができるのか、それとも内部の不和が彼らのチャンピオンシップへの追求を妨げるのか?クリッパーズがこの turbulent な時期を乗り越える中で、明らかに一つのことがあります:カワイ・レナードは自分の意見を述べることを恐れておらず、彼の言葉が今後のフランチャイズの運命を決定づける可能性があるということです。