Con il dramma contrattuale in corso che circonda Jeremy Swayman e i Boston Bruins, il GM dei Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, potrebbe avere un’opportunità per fare una mossa che potrebbe cambiare la franchigia. Mentre la tensione cresce tra Swayman, il suo agente Lewis Gross e la dirigenza dei Bruins, i Maple Leafs potrebbero capitalizzare sulla situazione e acquisire un portiere che potrebbe essere il pezzo mancante che hanno a lungo cercato?
Il tutto è iniziato quando i Bruins hanno offerto a Swayman un contratto che è stato rapidamente smentito dal giocatore e dal suo entourage. La risposta poco professionale del GM dei Bruins, Cam Neely, ha alimentato il fuoco, creando un’aria di incertezza sul futuro di Swayman con la squadra. Mentre molti presumono che la situazione si risolverà eventualmente con Swayman che firmerà a Boston, la sua disponibilità ha attirato l’attenzione di diverse squadre in cerca di un futuro portiere d’élite—Toronto è un candidato principale.
Per i Maple Leafs, questa potrebbe essere un’opportunità di riscatto. Nel Draft NHL del 2017, hanno rinunciato a Swayman nel quarto round, optando invece per Ian Scott—un portiere ora ritirato che non ha mai giocato in NHL. Quella decisione sembra essere una maledizione di lunga data per i Leafs, che si sono frequentemente trovati a fare mosse errate, in particolare quando si tratta di portieri. Ma ora, hanno la possibilità di fare la mossa giusta.
La scelta più audace, e forse la più rischiosa, sarebbe per i Leafs avviare trattative di scambio con i Bruins. Scambiare all’interno della loro divisione—e con un rivale accanito, per di più—non è un compito facile, ma non è fuori dal regno delle possibilità. I Maple Leafs avrebbero bisogno di creare spazio salariale, e il pesante contratto di Mitch Marner, che sta per scadere, offre una potenziale soluzione. Scambiando Marner, Toronto potrebbe non solo liberare un significativo spazio nel salary cap, ma anche acquisire il capitale da draft e i prospetti necessari per convincere Boston a concludere un affare.
I Bruins non lascerebbero andare Swayman a buon mercato. Un pacchetto che coinvolge scelte alte al draft, o una combinazione di scelte e prospetti come Topi Niemala e Fraser Minten, sarebbe probabilmente necessario. Il prezzo richiesto sarebbe alto, ma questo è il costo quando si tratta di un giovane portiere potenzialmente d’élite. È una possibilità remota, ma i Maple Leafs hanno già effettuato scambi di grande impatto con i Bruins in passato, e potrebbero farlo di nuovo.
Un approccio alternativo potrebbe essere quello per i Leafs di presentare un foglio di offerta a Swayman. Questa tattica costringerebbe Boston in un angolo, potenzialmente mettendo pressione su di loro per eguagliare l’offerta o lasciare andare Swayman. Considerando che Swayman potrebbe richiedere un contratto nell’ordine di 8-9 milioni di dollari all’anno, Toronto dovrebbe rinunciare a una compensazione significativa sotto forma di una scelta al 1°, 2° e 3° turno—costosa, ma fattibile date le basse posizioni al draft dei Leafs nei prossimi anni.
In questo scenario, il contratto di Marner rimane una sfida, ma scambiarlo per liberare spazio salariale e acquisire ulteriori scelte al draft potrebbe consentire a Toronto di soddisfare le richieste di compensazione mantenendo al contempo prospetti preziosi all’interno dell’organizzazione. Questa strategia potrebbe essere più economica a lungo termine, poiché richiederebbe di rinunciare a scelte al draft piuttosto che a giocatori chiave.
Per anni, i Maple Leafs hanno faticato a trovare coerenza tra i pali, passando da un portiere all’altro senza trovare una soluzione a lungo termine. Jeremy Swayman potrebbe essere quella soluzione. A soli 25 anni, ha già mostrato lampi di potenziale elite e potrebbe essere il portiere fondamentale di cui Toronto ha disperatamente bisogno. La sua giovinezza, le sue abilità e la capacità di svilupparsi in un portiere di franchigia lo rendono un’ottima scelta per il nucleo attuale dei Leafs.
Acquisire Swayman non solo soddisferebbe un bisogno importante, ma segnerebbe anche al resto della NHL che i Maple Leafs sono seriamente intenzionati a competere per la Stanley Cup. È un’opportunità per Toronto di correggere un errore del giorno del draft e garantire il proprio futuro in porta per il prossimo decennio.
L’opportunità di acquisire un portiere del calibro di Jeremy Swayman non si presenta spesso. Anche se la strada per ottenerlo è piena di sfide—sia che si tratti di uno scambio con un rivale di divisione o di sfruttare un’offerta—il potenziale ritorno è immenso. Per una franchigia che è stata spesso afflitta da errori di calcolo nei momenti cruciali, i Maple Leafs hanno l’opportunità di fare una mossa calcolata e decisiva che potrebbe alterare la loro traiettoria per gli anni a venire.
Potrebbe essere un po’ in ritardo, ma c’è ancora tempo perché Jeremy Swayman indossi la maglia dei Maple Leafs—come avrebbe dovuto essere.
