Con el drama contractual en curso que rodea a Jeremy Swayman y los Boston Bruins, el gerente general de los Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, podría tener una oportunidad para hacer un movimiento que altere la franquicia. A medida que la tensión aumenta entre Swayman, su agente Lewis Gross y la dirección de los Bruins, ¿podrían los Maple Leafs capitalizar la situación y conseguir un portero que podría ser la pieza que han estado buscando durante tanto tiempo?
Todo comenzó cuando los Bruins le ofrecieron a Swayman un contrato que fue rápidamente refutado por el jugador y su equipo. La respuesta poco profesional del gerente general de los Bruins, Cam Neely, avivó aún más el fuego, creando un aire de incertidumbre sobre el futuro de Swayman con el equipo. Mientras que muchos asumen que la situación eventualmente se resolverá con Swayman firmando en Boston, su disponibilidad ha llamado la atención de varios equipos que necesitan un portero elite para el futuro—Toronto siendo un candidato principal.
Para los Maple Leafs, esto podría ser una oportunidad de redención. En el Draft de Entrada de la NHL de 2017, pasaron de Swayman en la cuarta ronda, optando en su lugar por Ian Scott—un portero ahora retirado que nunca jugó en la NHL. Esa decisión se siente como una maldición de larga data para los Leafs, que con frecuencia se han encontrado haciendo movimientos erróneos, particularmente cuando se trata de la portería. Pero ahora, tienen la oportunidad de hacerlo bien.
La opción más audaz, y quizás la más arriesgada, sería que los Leafs entablaran conversaciones de intercambio con los Bruins. Intercambiar dentro de su división—y con un rival acérrimo, además—no es una tarea fácil, pero no está fuera del ámbito de lo posible. Los Maple Leafs necesitarían liberar espacio en el tope salarial, y el pesado contrato de Mitch Marner, que está cerca de expirar, ofrece una solución potencial. Al intercambiar a Marner, Toronto podría no solo liberar un espacio significativo en el tope salarial, sino también adquirir el capital de draft y los prospectos necesarios para atraer a Boston a un acuerdo.
Los Bruins no dejarían ir a Swayman a bajo costo. Se requeriría un paquete que incluya altas selecciones de draft, o una combinación de selecciones y prospectos como Topi Niemala y Fraser Minten. El precio de venta sería elevado, pero ese es el costo al negociar por un joven y potencialmente élite portero. Es una posibilidad remota, pero los Maple Leafs han realizado intercambios impactantes con los Bruins en el pasado, y podrían hacerlo de nuevo.
Un enfoque alternativo podría ser que los Leafs presentaran una hoja de oferta a Swayman. Esta táctica obligaría a Boston a tomar una decisión, presionándolos potencialmente a igualar la oferta o dejar que Swayman se marche. Considerando que Swayman podría exigir un contrato en el rango de $8-9 millones anuales, Toronto tendría que ceder una compensación significativa en forma de una selección de 1ª, 2ª y 3ª ronda—costoso, pero factible dado las bajas posiciones de draft de los Leafs en los próximos años.
En este escenario, el contrato de Marner sigue siendo un desafío, pero intercambiarlo para liberar espacio en el tope salarial y adquirir selecciones adicionales del draft podría permitir a Toronto cumplir con las demandas de compensación mientras mantiene prospectos valiosos dentro de la organización. Esta estrategia podría ser más rentable a largo plazo, ya que requeriría renunciar a selecciones del draft en lugar de jugadores clave.
Durante años, los Maple Leafs han tenido dificultades para encontrar consistencia en la portería, rotando entre porteros sin encontrar una solución a largo plazo. Jeremy Swayman podría ser esa solución. Con solo 25 años, ya ha mostrado destellos de potencial élite y podría ser el portero fundamental que Toronto ha necesitado desesperadamente. Su juventud, conjunto de habilidades y capacidad para desarrollarse en un portero franquicia lo convierten en una opción perfecta para el núcleo actual de los Leafs.
Adquirir a Swayman no solo abordaría una necesidad importante, sino que también enviaría un mensaje al resto de la NHL de que los Maple Leafs están serios en su objetivo de competir por la Copa Stanley. Es una oportunidad para que Toronto corrija un error del día del draft y asegure su futuro en la portería durante la próxima década.
La oportunidad de adquirir a un portero del calibre de Jeremy Swayman no se presenta a menudo. Si bien el camino para conseguirlo está lleno de desafíos—ya sea intercambiando con un rival divisional o aprovechando una hoja de oferta—el potencial beneficio es inmenso. Para una franquicia que a menudo ha sido afectada por errores de cálculo en momentos cruciales, los Maple Leafs tienen la oportunidad de hacer un movimiento calculado y decisivo que podría alterar su trayectoria en los años venideros.
Puede que llegue unos años tarde, pero aún hay tiempo para que Jeremy Swayman vista la camiseta de los Maple Leafs, tal como se suponía que debía ser.
