Lorsque Kyler Murray foule le terrain du Levi’s Stadium sous le soleil éclatant de Californie, le paysage pittoresque attire toujours son regard, avec le gazon vert semblant plus vif et l’atmosphère vibrante. Mais la beauté du décor cache le défi qui attend Murray et les Arizona Cardinals (1-3) ce dimanche alors qu’ils affrontent une redoutable défense des San Francisco 49ers.
Dirigés par les piliers défensifs Nick Bosa et Fred Warner, les 49ers (2-2) représentent un obstacle terrifiant pour n’importe quelle attaque. Murray, se remémorant ses précédentes rencontres, sait pertinemment la puissance de cette unité défensive. « C’est ma sixième année, et ils ont été formidables depuis que je suis dans la ligue, » a déclaré Murray. « Fred et Nick sont deux des gars qui font la différence, mais ils ont de grands joueurs autour d’eux. »
La dernière visite de Murray à San Francisco en 2020 s’est soldée par une victoire de 24-20 pour les Cardinals, et Bosa ainsi que Warner étaient présents lors de cette bataille. Warner, une force constante contre l’Arizona, a accumulé 109 plaquages, 1,5 sacs, et plusieurs fumbles provoqués en 12 matchs de carrière contre eux. Les chiffres de Bosa, bien que moins impressionnants, soulignent toujours son impact, avec 26 plaquages, quatre sacs, et trois fumbles provoqués en neuf confrontations.
« Ils ont un talent d’élite, sans aucun doute, » a reconnu le coordinateur offensif des Cardinals, Drew Petzing. « Bosa est aussi bon que possible, et Warner pourrait être l’un des meilleurs linebackers MIKE que nous ayons jamais vus. Leur défense est restée constante au fil des ans, et cela se voit. »
Warner, qui a été rien de moins que spectaculaire en septembre avec 27 plaquages, trois fumbles provoqués, deux interceptions et un sack, pourrait être limité en raison d’une blessure à la cheville. Cependant, sa réputation en tant que l’un des meilleurs linebackers du jeu est indéniable, Murray suggérant même : « Il pourrait être considéré comme l’un des meilleurs de tous les temps. »
De l’autre côté, les 49ers reconnaissent la menace que représente la mobilité de Murray. Malgré un effort de course discret la semaine dernière, où sa seule échappée est devenue un sujet de discussion, sa capacité à échapper à la poche a frustré les défenses par le passé. « C’est plus difficile de l’attraper, c’est sûr, » a déclaré Bosa. « Il est plus à l’aise maintenant, mais une fois que tu l’attrapes, il n’est pas difficile à mettre au sol. »
Les Cardinals espèrent retrouver un peu de leur magie de 2021 lorsqu’ils ont commencé 2-0 dans la NFC West, y compris une victoire clé contre les 49ers. Pour y parvenir, ils devront neutraliser Bosa, Warner et le reste de la défense des 49ers. Une victoire aiderait également à effacer les souvenirs amers de la performance de le week-end dernier, qui pèsent encore sur Murray.
« Je m’attends définitivement à avoir une meilleure semaine cette semaine, » a promis le quarterback des Cardinals. Avec les 49ers à l’horizon, Murray et les Cardinals devront se lever à la hauteur de l’occasion.
