Em um impulso significativo para sua prontidão em combate aéreo, a Força Aérea Real do Canadá (RCAF) anunciou que o Projeto de Extensão do CF-18 Hornet (HEP) alcançou a Capacidade Operacional Inicial (IOC). Isso marca a entrega bem-sucedida dos primeiros seis CF-18 Hornets atualizados para a 3ª Ala Bagotville, um passo crucial em um esforço mais amplo de cinco anos para modernizar a frota. O marco, alcançado em colaboração com o Escritório do Programa F/A-18 e EA-18G (PMA-265), destaca os esforços coordenados de parceiros internacionais e equipes da Marinha dos EUA para aprimorar as capacidades de defesa do Canadá.
O HEP foi projetado para atualizar um total de 84 aeronaves CF-18, garantindo sua eficácia operacional enquanto o Canadá faz a transição para a adoção dos caças de próxima geração CF-35A, que devem estar totalmente operacionais até o início da década de 2030. As atualizações estão divididas em duas fases: HEP 1, que melhora a interoperabilidade, e HEP 2, que aprimora as capacidades de combate. Das 84 aeronaves CF-18, 36 receberão as avançadas melhorias de combate do HEP 2.
Colaboração Estratégica
A equipe de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) do PMA-265 desempenhou um papel fundamental na aquisição dos sistemas e armamentos necessários para as atualizações, atendendo aos prazos apertados estabelecidos pela RCAF. O projeto, envolvendo parceiros da indústria, a Marinha dos EUA e equipes especializadas na Estação de Armas Navais de China Lake, forneceu atualizações essenciais de software, hardware e armamentos para a frota da RCAF.
O Don Valentine do PMA-265, Gerente do Programa F/A-18 para o Canadá e Espanha, elogiou a colaboração internacional: “Alcançar este marco e garantir a entrega pontual das primeiras seis aeronaves exigiu extensa coordenação e cooperação entre os parceiros da indústria… O PMA-265 forneceu o suporte necessário que fez do programa Hornet da RCAF um participante ativo e significativo em operações internacionais.”
Aprimorando a Defesa Aérea do Canadá
O HEP garante que os CF-18 Hornets permaneçam relevantes e capazes em guerras modernas, fornecendo ao Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) ferramentas avançadas para proteger a América do Norte. O programa é crucial para manter a prontidão da defesa aérea canadense à medida que a RCAF faz a transição para o CF-35A na próxima década.
As atualizações do CF-18 incluem sistemas de armas avançados, como a Municação Direta Conjunta de Ataque (JDAM), novas capacidades de radar e melhorias no Assento Ejetável Comum para Tripulação da Marinha. Essas melhorias permitirão que os Hornets continuem sendo uma força poderosa em operações internacionais e domésticas, fortalecendo o papel do Canadá dentro do NORAD e além.
Capacidade Operacional Total no Horizonte
Olhando para o futuro, Capacidade Operacional Plena (COP) para a frota atualizada é esperada para a primavera de 2026, quando todas as 84 aeronaves estarão totalmente entregues e integradas. As atualizações garantirão que os CF-18 permaneçam interoperáveis com as forças aliadas até seu eventual substituto, o CF-35A.
Esta parceria entre PMA-265 e a RCAF se estende por quase 45 anos, com a plataforma F/A-18 desempenhando um papel crítico na estratégia de defesa do Canadá. As atualizações atuais representam um compromisso contínuo para garantir a longevidade e eficácia dessas aeronaves diante de ameaças globais em evolução.
O sucesso do Projeto de Extensão do CF-18 Hornet solidifica a prontidão do Canadá enquanto se prepara para desafios futuros, mantendo uma postura de defesa forte no presente.
