数年ごとに、ゴルフの世界では特定のストーリーラインが、パトリック・リードの訴訟の予測可能性のように繰り返されます。その中には、タイガー・ウッズの最新のカムバック、ローリー・マキロイのオーガスタでのグリーンジャケットを求める永遠の追求、そして不可避的に大統領杯を救うために何ができるかという問いがあります。この2年ごとに開催されるイベントは、アメリカ合衆国とヨーロッパ以外の地域から選ばれた国際チームが対戦するもので、活発な議論の源となっています。エンターテインメントの瞬間はあったものの、競技はほとんど競争的ではなく、国際チームは1998年に一度だけ勝利しています。最近では、ロイヤル・モントリオールで10連敗を喫し、18.5対11.5で敗れました—どんなに楽観的に表現されても、これは大敗です。
両チームのギャップが広がる中、競技の均衡を図るためのアイデアがあふれています。イベントの期間を短縮することを提案する人もいれば、女性選手を取り入れてフォーマットを変更することを提案する人もいます。また、トーナメントを完全に廃止することを主張する声もあります。しかし、ほとんど見過ごされているもう一つの解決策があります。それは、大統領杯の所有権を変更することです。
現在、大統領杯はPGAツアーによって所有・運営されています。元コミッショナーのディーン・ビーマンの下で設立され、ティム・フィンチムの任期中に初めて開催されたこのイベントは、ライダーカップによって生まれた熱狂の波に乗ることを目的としていました。しかし、ツアーはキャプテンの選定からプレイ資格の決定、さらにはホスト会場の選択に至るまで、競技のあらゆる側面を厳しく管理しています。キャメロン・スミス、ホアキン・ニーマン、アブラハム・アンセルのようなLIVゴルフの脱退者の排除は、国際チームの強さをさらに薄める要因となっていますが、より強力なラインアップでも、過去には競争に苦しんできました。
では、PGAツアーがプレジデンツカップの部分的な所有権を売却し、インターナショナルチームの管理権を譲渡したらどうなるでしょうか？これにより、新しい管理体制や新たな資格基準が設けられ、よりバランスの取れた競技環境が生まれるでしょう。このような変更は、ライダーカップの欧州モデルに似たもので、意思決定が欧州とアメリカの間で分かれています。インターナショナルチームが自らを管理することを許可すれば、現在の制限が取り除かれ、スミスやニーマンのようなスター選手が復帰する可能性があり、イベントのグローバルな影響力も高まるでしょう。
ジョー・オギルビーは、元選手で現在はPGAツアーエンタープライズの取締役ですが、プレジデンツカップを含むツアーの資産をマネタイズするアイデアを提案しています。ツアーのメンバーへの手紙の中で、オギルビーはこのイベントには未実現の価値があることを示唆しました。カップの一部をプライベート投資家に売却する可能性は、競技としてだけでなく、真のグローバルな魅力を持つ商業資産としても新たな息吹を吹き込むかもしれません。では、誰が購入する可能性があるのでしょうか？
最も明白で（そして物議を醸す）候補は、LIVゴルフを支援している同じサウジアラビアの公共投資ファンドです。しかし、ゴルフのグローバルな成長に利害関係を持つ他の裕福な個人や企業も名乗りを上げる可能性があります。潜在的な買い手の一人は、南アフリカの億万長者ヨハン・ルパートで、彼は有名なゴルフ愛好家であり、ダンヒルリンクス選手権のホストでもあります。次に、タイガー・ウッズとのパートナーシップを通じてスポーツとの強い関係を築いているヒーローモトコープのCEOパワン・ムンジャルがいます。メキシコにWGCトーナメントを持ち込んだメキシコの億万長者リカルド・サリナスや、2015年のプレジデンツカップをソウルで支援した韓国の実業家ジン・ロイ・リュウも、適格な候補となる可能性があります。
これらの潜在的な投資家は、プレジデンツカップの国際サイドに新しいエネルギー、リソース、戦略をもたらすことができます。この所有権の移行により、国際チームはPGAツアーによって課せられた制限から解放され、独自に進化することが可能になります。また、トーナメントがどこでどのように開催されるかについて、より革新的な考え方の扉を開くことにもつながります。最近の国際的な開催地であるモントリオールやメルボルンは景色の変化を提供しましたが、スポーツを世界的に成長させようとする人々にとっては、画期的な場所とは言えません。
国際サイドを自由にすることで、プレジデンツカップは主に米国中心のイベントから真にグローバルな競技に変わる可能性があります。国際的なマネジメントチームが整えば、このイベントは新しい地域に展開し、プロゴルフに存在感を求める国やスポンサーに機会を提供することができます。そして、ファンにとっては、より競争力があり予測不可能なイベントが、近年欠けていた興奮を取り戻すでしょう。
プレジデンツカップは現在30年間開催されており、興味を引く瞬間はあるものの、ヨーロッパの同対抗戦であるライダーカップのような強烈さやドラマをまだ捉えていません。PGAツアーがこの競技の潜在能力を最大限に引き出したいのであれば、国際的な投資家に部分的な所有権を売却することが最善の道かもしれません。このような動きは、より公平な競技環境を作るだけでなく、スポーツを意味のある形でグローバル化することにもつながります。これは、数十年にわたりPGAツアーの明言された目標でもあります。
このアイデアを過激だと一蹴するのは簡単ですが、過激な解決策が最も効果的な場合もあります。プレジデンツカップは廃止される必要はありませんが、変革が必要です。国際チームに自律性を与えることで、競技自体とイベントの商業的展望が活性化され、アメリカの優位性を誇示するだけの栄光ある展示会以上のものになるでしょう。
ゴルフ界が進化し続ける中、古いモデルを手放す時期かもしれません。有名な言葉、ジョナサン・リビングストン・シーガルからの引用のように、「愛するものを自由にしてあげなさい。」それがプレジデンツカップを平凡なサイクルから救う唯一の方法かもしれません。
