Les Maple Leafs de Toronto ont suscité une intense spéculation après qu’un récent entraînement ait révélé que Timothy Liljegren ne figurait pas parmi les quatre meilleurs défenseurs, entraînant des rumeurs explosives d’un échange imminent. Mais ne vous y trompez pas – échanger Liljegren serait une erreur monumentale, pouvant compromettre l’avenir de l’équipe.
Les Leafs font face à une ligne bleue fragile, avec des vétérans comme Rielly, OEL, Tanev et McCabe tous au-delà de leur prime à 31 ans ou plus. Le fait est que les Leafs n’ont pas un seul jeune défenseur prêt à combler le vide que Liljegren laisserait derrière lui. Compter sur des options médiocres comme Simon Benoit ou Jani Hakanpaa, dont les statistiques sont largement inférieures à celles de Liljegren, serait suicidaire pour une équipe cherchant à rester compétitive. Statistiquement, Liljegren n’est pas juste un joueur de rôle ; il devrait être le troisième défenseur de l’équipe. Pourtant, de manière déroutante, les Leafs semblent aveugles à sa véritable valeur.
Au cours des trois dernières saisons, Liljegren a constamment livré quand cela comptait. Ses performances sur la glace ont conduit les Leafs à surpasser leurs adversaires et à dominer la possession, avec des métriques comme un taux d’attentes de buts de 60 % prouvant sa valeur. Pourtant, malgré ces statistiques exceptionnelles, ses contributions sont continuellement ignorées, en grande partie grâce aux mauvaises décisions de l’entraîneur Keefe pendant les séries éliminatoires. Le choix déroutant de Keefe de mettre Liljegren sur le banc n’a fait que consolider un faux récit selon lequel le défenseur n’est pas de premier ordre, une grossière erreur de calcul qui persiste encore.
La capacité de Liljegren à déplacer la rondelle, associée à sa jeunesse, le rend irremplaçable. À seulement 25 ans, il est sur le point d’atteindre son sommet, et le trader pour des raisons liées au plafond salarial serait un désastre absolu. Les fans et les analystes peuvent le sous-estimer parce qu’il ne marque pas de buts spectaculaires ou ne donne pas de coups durs, mais les chiffres ne mentent pas – Liljegren rend les Leafs meilleurs.
Si Toronto le laisse partir maintenant, juste au moment où il entre dans sa période de pointe, ce serait l’un des mouvements les plus à courte vue de l’histoire de la franchise. Trader un défenseur solide qui déplace la rondelle et qui a encore des années de potentiel devant lui serait une erreur colossale. Les Leafs ne peuvent pas se permettre de laisser Liljegren leur filer entre les doigts, et toute discussion sur un échange devrait être immédiatement arrêtée.
