Cada pocos años, ciertas historias en el mundo del golf se reciclan con la misma previsibilidad que una demanda de Patrick Reed. Entre ellas: el último regreso de Tiger Woods, la búsqueda perenne de Rory McIlroy por una chaqueta verde en Augusta, y, inevitablemente, la pregunta de qué se puede hacer para salvar la Presidents Cup. Este evento bienal, que enfrenta a Estados Unidos contra un equipo Internacional formado por jugadores de todas partes excepto Europa, sigue siendo una fuente de debate animado. A pesar de momentos de entretenimiento, la competencia rara vez ha sido competitiva, con los Internacionales ganando solo una vez en 1998. Más recientemente, sufrieron su décima derrota consecutiva en Royal Montreal, perdiendo 18.5 a 11.5—una paliza sin importar cuán optimistamente se enmarque.
A medida que la brecha entre los dos equipos se amplía, abundan las ideas para nivelar el campo de juego. Algunos sugieren acortar la duración del evento, otros proponen alterar el formato incorporando jugadoras femeninas, y algunas voces incluso argumentan a favor de eliminar el torneo por completo. Pero hay otra solución que ha sido en gran medida pasada por alto: cambiar la propiedad de la Presidents Cup.
Actualmente, la Presidents Cup es propiedad y está operada por el PGA Tour. Creada bajo el excomisionado Deane Beman y celebrada por primera vez durante el mandato de Tim Finchem, el evento fue diseñado para aprovechar el entusiasmo generado por la Ryder Cup. Pero el Tour mantiene un control estricto sobre cada aspecto de la competencia, desde la selección de los capitanes hasta la determinación de quién es elegible para jugar, incluso eligiendo los lugares anfitriones. La exclusión de desertores de LIV Golf como Cameron Smith, Joaquin Niemann y Abraham Ancer solo ha diluido aún más la fuerza del equipo Internacional, aunque incluso con alineaciones más fuertes, han luchado por competir en el pasado.
Entonces, ¿qué pasaría si el PGA Tour vendiera una propiedad parcial de la Presidents Cup y cediera el control del equipo Internacional? Esto permitiría una gestión fresca, nuevos criterios de elegibilidad y la creación de un campo de juego más equilibrado. Tal cambio sería similar al modelo europeo para la Ryder Cup, donde la toma de decisiones se divide entre Europa y Estados Unidos. Permitir que el equipo Internacional se gestione a sí mismo eliminaría las restricciones actuales, potencialmente trayendo de vuelta a estrellas como Smith y Niemann, al tiempo que le daría al evento más autonomía en su alcance global.
Joe Ogilvie, un exjugador y ahora miembro de la junta de PGA Tour Enterprises, ha propuesto la idea de monetizar algunos de los activos del Tour, incluida la Presidents Cup. En una carta a los miembros del Tour, Ogilvie insinuó que el evento tiene un valor no realizado. La posibilidad de vender parte de la Copa a un inversor privado podría revitalizar la competencia, no solo como un evento deportivo sino como una propiedad comercial con un atractivo global genuino. Entonces, ¿quién podría comprarla?
El candidato más obvio (y controvertido) es el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, la misma entidad que respalda a LIV Golf. Sin embargo, otros individuos y corporaciones adinerados con un interés en el crecimiento global del golf también podrían intervenir. Un posible comprador es el multimillonario sudafricano Johann Rupert, un conocido entusiasta del golf y el anfitrión del Dunhill Links Championship. Luego está Pawan Munjal, CEO de Hero MotoCorp, quien ha construido fuertes lazos con el deporte a través de su asociación con Tiger Woods. El multimillonario mexicano Ricardo Salinas, quien trajo un torneo WGC a México, y el industrial coreano Jin Roy Ryu, quien respaldó la Presidents Cup de 2015 en Seúl, también podrían ser candidatos viables.
Cada uno de estos posibles inversores podría aportar nueva energía, recursos y estrategias al lado Internacional de la Presidents Cup. Este cambio en la propiedad permitiría que el equipo Internacional evolucione de manera independiente, libre de las limitaciones impuestas por el PGA Tour. También abriría la puerta a un pensamiento más innovador sobre dónde y cómo se lleva a cabo el torneo. Si bien los recientes lugares Internacionales como Montreal y Melbourne han proporcionado un cambio de escenario, están lejos de ser ubicaciones innovadoras para aquellos que buscan hacer crecer el deporte a nivel global.
Al liberar el lado Internacional, la Presidents Cup podría transformarse de un asunto en gran medida centrado en EE. UU. en una competencia verdaderamente global. Con un equipo de gestión internacional en su lugar, el evento podría expandir su huella a nuevas regiones, ofreciendo oportunidades para países y patrocinadores ansiosos por tener presencia en el golf profesional. Y para los aficionados, un evento más competitivo e impredecible traería de vuelta la emoción que ha faltado en los últimos años.
La Presidents Cup ha estado en funcionamiento durante 30 años, y aunque tiene momentos de intriga, aún no ha capturado la intensidad y el drama de su contraparte europea, la Ryder Cup. Si el PGA Tour quiere desbloquear todo el potencial de esta competencia, vender una propiedad parcial a un inversor internacional podría ser el mejor camino a seguir. Tal movimiento no solo crearía un campo de juego más equitativo, sino que también globalizaría el deporte de una manera significativa, algo que ha sido un objetivo declarado del PGA Tour durante décadas.
Es fácil desestimar la idea como radical, pero las soluciones radicales a veces son las más efectivas. La Presidents Cup no necesita ser eliminada, pero sí necesita una reestructuración. Al darle autonomía al equipo Internacional, tanto la competencia como las perspectivas comerciales del evento se verían revitalizadas, convirtiéndolo en algo más que una exhibición glorificada de la dominancia de EE. UU.
A medida que el mundo del golf continúa evolucionando, quizás sea el momento de dejar atrás el viejo modelo. Como dice la famosa línea de Jonathan Livingston Seagull: «Si amas algo, déjalo libre.» Puede ser la única manera de salvar la Presidents Cup de su ciclo de mediocridad.
