I Toronto Maple Leafs hanno suscitato intense speculazioni dopo che un recente allenamento ha rivelato che Timothy Liljegren non era elencato tra i primi quattro difensori, portando a esplosive voci di un imminente scambio. Ma non fraintendetemi – scambiare Liljegren sarebbe un errore monumentale, potenzialmente in grado di compromettere il futuro della squadra.
I Leafs si trovano di fronte a una linea blu fragile, con veterani come Rielly, OEL, Tanev e McCabe tutti oltre il loro prime a 31 anni o più. Il fatto è che i Leafs non hanno un singolo difensore giovane pronto a colmare il vuoto che Liljegren lascerebbe. Fare affidamento su opzioni inferiori come Simon Benoit o Jani Hakanpaa, i cui numeri sono notevolmente inferiori a quelli di Liljegren, sarebbe suicida per una squadra che punta a rimanere competitiva. Statisticamente, Liljegren non è solo un giocatore di supporto; dovrebbe essere il terzo difensore della squadra. Eppure, in modo sconcertante, i Leafs sembrano ciechi al suo vero valore.
Negli ultimi tre stagioni, Liljegren ha costantemente brillato quando contava. Le sue prestazioni sul ghiaccio hanno portato i Leafs a superare gli avversari e dominare il possesso, con metriche come un rating di expected goals del 60% che dimostrano il suo valore. Eppure, nonostante queste statistiche stellari, i suoi contributi vengono continuamente trascurati, principalmente a causa delle cattive decisioni del Coach Keefe durante i playoff. La scelta sconcertante di Keefe di tenere in panchina Liljegren ha solo consolidato una falsa narrazione secondo cui il difensore non è di alto livello, un grossolano errore di calcolo che persiste ancora oggi.
La capacità di Liljegren di muovere il disco, unita alla sua giovinezza, lo rende insostituibile. A soli 25 anni, è sul punto di raggiungere il suo picco, e scambiarlo per qualsiasi motivo legato al salario sarebbe un disastro totale. I tifosi e gli analisti potrebbero sottovalutarlo perché non segna gol spettacolari o non sferra colpi pesanti, ma i numeri non mentono – Liljegren rende i Leafs una squadra migliore.
Se Toronto lo lascia andare ora, proprio mentre sta entrando nel suo periodo migliore, sarebbe una delle mosse più miopi nella storia della franchigia. Scambiare un solido difensore che muove il disco con anni di potenziale ancora davanti sarebbe un errore colossale. I Leafs non possono permettersi di lasciare scivolare Liljegren tra le loro dita, e qualsiasi discorso su uno scambio dovrebbe essere immediatamente bloccato.
