Franco Chimenti, a força motriz por trás do sucesso do golfe italiano e o visionário por trás da Ryder Cup de 2023 em Roma, faleceu aos 85 anos. Chimenti, que atuou como presidente da Federação Italiana de Golfe desde 2002, foi recentemente reeleito para mais um mandato, que teria se estendido até 2028. Seu falecimento marca o fim de uma era transformadora para o golfe na Itália.
Chimenti, um defensor apaixonado do esporte, permaneceu ativo até seus últimos dias. Segundo a La Gazzetta dello Sport, ele estava trabalhando apenas alguns dias antes de sua morte, continuando a moldar o futuro do golfe italiano. Apesar de seus desafios de saúde, incluindo uma batalha bem-sucedida contra o câncer pancreático, Chimenti manteve-se dedicado à sua missão.
Nascido em Nápoles em 7 de agosto de 1939, o impacto de Chimenti se estendeu além do golfe. Em 1981, ele se tornou vice-presidente da Lazio, um dos principais clubes de futebol da Itália, e mais tarde atuou como seu presidente. Sua influência também alcançou o Comitê Olímpico Italiano (CONI), onde foi nomeado vice-presidente da CONI Servizi SpA em 2013. Suas contribuições para o esporte foram reconhecidas em 2021, quando recebeu o Collare d’Oro al Merito Sportivo, a mais alta honraria esportiva da Itália.
Um acadêmico por formação, Chimenti ocupou a posição de reitor da Faculdade de Farmacologia da Universidade La Sapienza e foi membro da prestigiosa Academia de Ciências de Nova York. No entanto, foi seu impacto duradouro no golfe italiano que definiu seu legado. Sob a liderança de Chimenti, o esporte floresceu. Ele foi fundamental na ascensão de estrelas como Matteo Manassero, Francesco Molinari e Edoardo Molinari, enquanto os investimentos no jogo cresceram significativamente.
A Ryder Cup de 2023 no Marco Simone Golf and Country Club, uma das maiores conquistas de Chimenti, gerou impressionantes €262 milhões (US $282 milhões), demonstrando a crescente popularidade do golfe na Itália. A dedicação incansável de Chimenti ajudou a elevar o perfil do golfe italiano no cenário global.
O mundo do golfe lamentou a morte de Chimenti. Tommy Fleetwood, compartilhando a homenagem da Federação Italiana de Golfe, expressou suas condolências, dizendo: “Descanse em paz, Presidente Chimenti. Nossos pensamentos estão com a família. Uma perda muito triste.” Edoardo Molinari, que tinha um vínculo próximo com Chimenti, prestou homenagem, afirmando: “Adeus Franco, obrigado por tudo.” Seu irmão, Francesco Molinari, ecoou sentimentos semelhantes, escrevendo: “Meus sentimentos a toda a família, adeus Presidente.”
O impacto de Chimenti no esporte é ressaltado pelo carinho compartilhado pelas estrelas do golfe italiano. Matteo Manassero, que creditou a Chimenti seu apoio inabalável, compartilhou uma mensagem sincera, lembrando-se do otimismo e incentivo que Chimenti proporcionou ao longo de sua carreira. “Obrigado, Pres. Guardarei isso como uma lembrança maravilhosa,” escreveu Manassero, recordando o forte apoio que Chimenti demonstrou durante seu torneio profissional de estreia em 2010.
O legado de Franco Chimenti será lembrado por seu papel fundamental na formação da era de ouro do golfe italiano. Suas contribuições para a Ryder Cup, seu mentoreamento dos melhores golfistas da Itália e sua liderança na expansão do alcance do esporte ressoarão por muitos anos.
Uma missa de funeral será realizada no sábado na Igreja de San Roberto Bellarmino em Roma. Antes disso, uma capela funerária estará aberta ao público no Salone d’Onore del CONI na sexta-feira e no sábado, dando a admiradores e colegas a oportunidade de prestar suas homenagens a uma das figuras esportivas mais influentes da Itália.
