Jannik Sinner se retrouve au centre d’une tempête, jonglant avec sa préparation pour le prestigieux Masters de Shanghai Rolex tout en faisant face à un appel de l’Agence mondiale antidopage (AMA) qui a secoué le monde du tennis. S’exprimant avec franchise lors de la journée média de l’événement, Sinner a abordé la controverse sur le dopage en cours qui jette une ombre sur ses récentes réalisations, exprimant à la fois sa surprise et sa déception face à la décision de l’AMA de faire appel au Tribunal arbitral du sport (TAS).
« C’était quelque chose qui m’a surpris, » a admis Sinner, « mais je savais que cette possibilité existait. Je vais coopérer comme je l’ai toujours fait, mais voyons. Je suis confiant que cette situation sera résolue positivement, et je serais très surpris si ce n’était pas le cas. » Ses mots reflètent une détermination calme, mais derrière cet extérieur posé, la jeune star du tennis est prise dans une bataille juridique qui pourrait avoir un impact significatif sur sa carrière.
L’appel fait suite à une décision initiale qui avait exonéré Sinner, des juges indépendants l’ayant déclaré non coupable après qu’il eut testé positif au Clostebol, une substance interdite, plus tôt cette année lors du BNP Paribas Open à Indian Wells. Sinner avait déjà perdu des points et de l’argent en prix en raison du test, mais la persistance de l’AMA a soulevé des questions sur l’équité du processus. L’agence estime que la décision initiale était défectueuse et cherche à imposer une suspension allant jusqu’à deux ans, ce qui pourrait dévaster la trajectoire de carrière de Sinner.
Sinner n’a pas hésité à aborder directement la question du dopage dans une déclaration précédente : « Je suis déçu d’apprendre que l’AMA a choisi de faire appel de la décision du ITIA après que des juges indépendants m’ont exonéré et déclaré innocent. Au cours des derniers mois, trois audiences distinctes ont confirmé mon innocence. Après des mois d’entretiens et d’enquêtes, trois experts ont examiné chaque détail, et une audience formelle a rendu un jugement détaillé expliquant pourquoi je n’étais pas en faute. Tant l’ITIA que l’Autorité italienne de lutte contre le dopage ont accepté les explications et ont renoncé à leur droit de faire appel. »
Malgré la gravité de la situation, Sinner reste imperturbable et déterminé à prouver une fois de plus son innocence. « Je n’ai rien à cacher, » a-t-il souligné, « et comme je l’ai fait tout l’été, je vais coopérer pleinement avec le processus d’appel. » La jeune sensation italienne refuse de laisser le scandale le consumer, choisissant plutôt de se concentrer sur le prochain ATP Masters 1000 à Shanghai, où il espère briller sur le court malgré le nuage sombre de la controverse qui plane au-dessus de lui.
Sur le sujet de son tennis, Sinner a réfléchi à son parcours de retour à Shanghai, une ville à laquelle il se sent connecté. « Je suis vraiment heureux d’être de retour ici ; c’est un tournoi spécial et très agréable. Je viens de terminer ma première séance d’entraînement, et je me sens bien. Qu’est-ce qui a changé par rapport au passé ? En plus d’être un joueur, je pense que j’ai grandi en tant que personne. Quand on est jeune, chaque année est un pas en avant, et beaucoup de choses ont changé au cours des douze derniers mois. Le succès n’a pas changé ma mentalité, et c’est très positif. »
Un défi récent sur le court a été sa défaite étroite contre son rival Carlos Alcaraz à Pékin, où une perte au tie-break dans le troisième set a scellé le sort de Sinner. Cependant, l’Italien n’a offert aucune excuse. « La défaite au tie-break est quelque chose qui peut arriver : on peut gagner ou perdre au tie-break du troisième set. Parfois je gagne, et parfois il gagne. J’avais des chances dans le troisième set, mais il aurait pu gagner dans le premier. À la fin, j’ai gagné le premier set, eu quelques chances dans le second, et il a réalisé de superbes coups dans le troisième. C’était vraiment un très bon match. »
Le monde du tennis ne se contente pas de regarder les combats de Sinner sur le court, mais aussi sa gestion du drame en dehors du court. Mats Wilander, l’une des légendes du sport, a récemment commenté Sinner et Alcaraz, affirmant que lorsque les deux sont à leur apogée, leur niveau de jeu dépasse même la domination des Big Three—Federer, Nadal et Djokovic. « Il n’y a aucun moyen que quiconque ait déjà joué un meilleur tennis, » a déclaré Wilander avec audace, signalant que Sinner est loin d’être une simple note de bas de page dans l’histoire du sport, malgré la controverse actuelle sur le dopage.
Le lien en dehors du court entre Sinner et Alcaraz a également attiré l’attention. Moins de 24 heures après leur match épique à Pékin, les deux jeunes stars ont été aperçues ensemble lors d’un événement Nike à Shanghai, montrant une camaraderie rare dans un sport souvent défini par des rivalités féroces. « Carlos et moi avons eu un bel événement avec Nike, » a déclaré Sinner. « Cette interaction avec les fans est fantastique, et maintenant je me concentre sur le repos, l’entraînement, et être prêt pour le défi à venir. »
Mais tous les yeux seront rivés sur la façon dont Sinner gère l’appel de la WADA. La WADA, dans une déclaration publiée le 26 septembre, a annoncé qu’elle contestait la décision de l’Agence internationale d’intégrité du tennis (ITIA) qui avait déclaré Sinner sans faute. L’agence exige une suspension malgré le fait que l’ITIA et l’Autorité italienne de lutte contre le dopage aient accepté la décision initiale. Bien que la WADA insiste sur le fait qu’elle ne cherche pas à dépouiller Sinner de titres ou de prix supplémentaires, la simple menace de suspension plane sur son avenir comme une guillotine.
Alors que Sinner monte sur le court à Shanghai, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Le jeune prodige réussira-t-il à faire taire ses détracteurs et à sortir victorieux, tant dans le sport qu’il aime que devant le tribunal d’arbitrage ? Pour l’instant, il reste confiant, mais le monde du tennis retient son souffle alors que l’un des talents les plus brillants du jeu se bat pour laver son honneur une bonne fois pour toutes.
