Em uma reviravolta extraordinária do destino, Reed Hughes, de 71 anos, está de volta ao PGA Tour, quase duas décadas após sua última aparição. Hughes, um profissional experiente que pisou pela primeira vez no Tour Americano há impressionantes 40 anos, em 1984, recentemente se viu iniciando o jogo no Sanderson Farms Championship. Seu retorno vem após uma longa pausa, sendo sua última experiência em competição do PGA o Zurich Classic, lá em 2007. Isso torna sua atual aventura nos greens um retorno de cair o queixo que está agitando o mundo do golfe.
Hughes conquistou seu lugar no Country Club of Jackson ao vencer o Gulf States E-Z-GO Section Championship no mês passado, com uma impressionante pontuação de 71-68. Essa vitória garantiu seu ingresso no PGA Tour, marcando sua nona aparição, e uma que parece uma conquista milagrosa para um jogador da sua idade.
Refletindo sobre essa vitória, o próprio Hughes parecia incrédulo: “Eu não tive os yips o dia todo como normalmente tenho. Eu bati na bola muito bem. Eu errei apenas dois greens o dia todo. Nunca é tarde até que esteja realmente acabado.” Mas agora, enquanto o homem de 71 anos compete contra adversários mais jovens, rápidos e afiados, a pergunta na mente de todos é: será que Hughes ainda tem o que é preciso para competir nos torneios de alta pressão de hoje?
Seu primeiro round no Mississippi o viu fazer uma 76. Não é terrível, mas também não é o material de lenda. E aos 71, o peso é evidente. Hughes não hesita em admitir isso, dizendo: “É inacreditável que eu esteja fazendo isso. É difícil para mim porque estou acostumado a andar em um carrinho e jogar em cerca de três horas. Meu round teria terminado em casa por volta do No. 9, então teria sido um bom dia.” Claramente, Hughes está sentindo o peso do tempo, mas seu espírito permanece inabalável. Ainda assim, será que apenas coragem é suficiente para acompanhar os jovens que dominam a tabela de classificação?
Embora a determinação de Hughes seja inegavelmente inspiradora, sejamos realistas—ele não está quebrando recordes como o golfista mais velho a participar de um evento profissional. Esse título pertence ao lendário Gary Player, que, aos 73 anos, fez sua última aparição no Masters em 2009. Player, um titã do golfe com nove vitórias em grandes torneios, fez sua 52ª e última participação em Augusta naquele ano, marcando o fim de uma era. Sua primeira aparição no Masters ocorreu na tenra idade de 21 anos, e ao longo de sua ilustre carreira, Player colecionou dois icônicos Green Jackets, vencendo em 1974 e 1978.
O que torna a história de Gary Player ainda mais impressionante é sua devoção à aptidão física, que ele credita por sua longevidade no esporte. Ele uma vez disse à mídia: “É encorajador quando você se exercita tão intensamente quanto eu e cuida bem da minha dieta que eu consigo jogar 52 Masters. É um pensamento muito encorajador.” Mesmo aos 73 anos, sua paixão pelo jogo permaneceu inabalável, embora seu desempenho tenha, compreensivelmente, diminuído. Ele não passou do corte em 2009, marcando o fim de sua carreira profissional, mas não antes de deixar algumas palavras de despedida memoráveis.
Enquanto refletia sobre sua participação no Masters de 2008, o humor de Player estava tão afiado quanto sempre. “Eu estava no tee no ano passado enquanto esperava para jogar e houve um pequeno atraso, e pensei, droga, a maioria dos meus amigos com 72 anos está morta e eu estou jogando no Masters? A maioria dos caras da minha idade, 73, não vêem seus joelhos, quanto mais suas partes íntimas, há sete anos. Há muita sensação acontecendo. Pelo menos eu consigo ver onde estou.” O humor de Player sublinhou sua paixão duradoura, mesmo enquanto a idade lentamente o afastava do jogo que ele dominou por décadas.
Mas não vamos nos deixar levar demais pelo passado. Neste momento, é a vez de Reed Hughes, e os holofotes estão totalmente sobre ele. Apesar de estar no crepúsculo de sua carreira, Hughes está dando tudo de si, colocando seu coração e alma em cada golpe. Mas a dura verdade é que a idade alcança a todos, não importa o quanto de garra ou habilidade você tenha. Gary Player estabeleceu uma barra quase imbatível aos 73, e embora o retorno de Hughes seja nada menos que notável, as chances de ele causar o tipo de impacto que Player uma vez fez são pequenas.
Enquanto Hughes continua sua batalha difícil no Sanderson Farms Championship, o mundo assiste com a respiração suspensa. Este guerreiro de 71 anos conseguirá desafiar as probabilidades mais uma vez? Ele pode inspirar mais uma onda de golfistas em seus anos dourados a perseguir sonhos há muito deixados para trás? Uma coisa é certa: seja qual for o resultado, Hughes já provou que a idade é apenas um número—até que o placar conte uma história diferente.
Então, como Reed Hughes se sairá à medida que o campeonato se desenrola? E com um campo colorido de jovens jogadores famintos disputando a vitória, em quem você está apostando neste emocionante torneio onde tudo pode acontecer?
