Lo spirito combattivo di Freddie Freeman è al centro della spinta dei Dodgers verso le World Series. In un sorprendente cambiamento di formazione, Freeman stava per saltare la partita contro i Padres—la sua caviglia gravemente distorta e alcuni dolori laterali fastidiosi lo avevano portato vicino a perdere questa partita critica. La formazione alternativa prevedeva Teoscar Hernández al terzo posto, Max Muncy spostato alla prima base e Enrique Hernández a terza base. Ma Freeman non aveva intenzione di rimanere in panchina quando le poste in gioco erano così alte. Con giorni di riposo alle spalle, è tornato in formazione, pronto a lasciare il segno.
Freeman ha avuto una stagione difficile, combattendo sia infortuni sul campo che dolori personali. Solo un paio di mesi fa, ha preso del tempo libero per stare con suo figlio di 3 anni, Maximus, che è stato diagnosticato con una rara condizione neurologica che lo ha lasciato paralizzato. Fortunatamente, Maximus si sta riprendendo, tornando a fare i suoi primi passi. Ma le prove continuavano ad arrivare. Freeman si è rotto un dito ad agosto, ha perso altre partite e poi ha distorto la caviglia cercando di schivare un tag in una partita di fine stagione contro i Padres. Nonostante tutto, la sua resilienza è stata inarrestabile. E Mookie Betts, il suo compagno di squadra, ha colto nel segno quando ha detto: “La gente non sa cosa stia passando Freddie… sappiamo quanto desideri vincere.”
Freeman è tornato giusto in tempo per aiutare a alimentare i sogni di playoff dei Dodgers. La partita di venerdì è stata tutta incentrata sul cambiare la storia, e i Dodgers non hanno deluso, conquistando il loro posto nella National League Championship Series con una vittoria per 2-0 sui Padres. Questa segna il primo viaggio dei Dodgers così lontano dal 2021, e sono affamati di di più. Teoscar Hernández ed Enrique Hernández hanno colpito home run decisivi per elettrizzare lo stadio, mentre le cinque inning senza punti di Yoshinobu Yamamoto hanno tenuto a bada i battitori dei Padres. Il bullpen ha seguito l’esempio, con Blake Treinen, Michael Kopech, Alex Vesia ed Evan Phillips che hanno messo a segno cinque strikeout e zero valide o basi su ball—una vera lezione d’arte nel lancio di rilievo.
I Padres, che avevano lottato con forza nella Gara 4, non riuscivano a trovare il loro ritmo nella partita decisiva. Mentre Luis Arraez e Kyle Higashioka sono riusciti a raggiungere le basi, la stella dei Padres Fernando Tatís Jr. ha faticato, lasciando la loro offensiva in difficoltà. Ora, i Dodgers stanno avanzando per affrontare i Mets nella NLCS, la loro prima apparizione così lontano da quella corsa del 2021.
Con otto vittorie in più per il campionato, i tifosi di LA si stanno radunando attorno alla loro squadra e a Freeman, che è più di un giocatore—è il cuore e l’anima della squadra. È Freddie Freeman la chiave per portare i Dodgers fino in fondo? Che inizi il dibattito.
