In einer herzzerreißenden Wendung der Ereignisse sah Shane van Gisbergen, der dreifache australische Supercar-Meister, seine Hoffnungen auf den Titel in der Xfinity Series beim Charlotte Roval dahinschwinden, da er mit nur vier Punkten Rückstand den Einzug in die Runde der letzten 8 verpasste. Trotz des Starts von der Pole-Position und seiner Rolle als einer der stärksten Konkurrenten der Saison wurde van Gisbergen aus den NASCAR Xfinity Series Playoffs eliminiert, was ihn niedergeschlagen, aber nachdenklich über die bisherige Saison zurückließ.
Der neuseeländische Fahrer, der im letzten Jahr mit einem sensationellen Einzelsieg in der NASCAR Cup Series beim Chicago Street Race Schlagzeilen machte, startete in diesem Jahr mit Kaulig Racing in seine erste Vollzeitsaison in Amerika, entschlossen zu beweisen, dass sein Sieg kein Zufall war. Er wurde schnell zu einem der Favoriten auf den Titel und zeigte sein Können mit drei Siegen, insbesondere auf Straßenkursen, wo seine Erfahrung im Straßenrennen ihm einen Vorteil verschaffte.
Doch trotz seines früheren Erfolgs endete van Gisbergens Playoff-Reise abrupt beim Roval. Seine Leistung während des Rennens war stark, aber das Glück war nicht auf seiner Seite, als er nur knapp den Einzug in die nächste Runde der Playoffs verpasste.
Nach dem Rennen äußerte van Gisbergen seine Enttäuschung, aber auch Dankbarkeit für die Möglichkeit, auf so hohem Niveau zu konkurrieren.
„Ja, besonders wie wir gefahren sind, ich habe sie ein wenig ziehen lassen, um den Schaden zu minimieren, und dann wurden meine Reifen besser, weil ich sie geschont habe, und wir haben wieder aufgeholt. Aber, du weißt schon, es ist ziemlich hart, ich habe getan, was ich konnte.“
Trotz der Eliminierung bleibt van Gisbergen fokussiert darauf, die Saison stark zu beenden und weitere Siege zu seinem Lebenslauf hinzuzufügen, bevor er voraussichtlich nächstes Jahr Vollzeit in die NASCAR Cup Series wechselt. Sein Weg war bemerkenswert, mit seiner Pole-Position am Roval, die sein Talent in unbekannten Fahrzeugen weiter beweist.
Der 35-Jährige ist noch nicht fertig, da er an diesem Wochenende eine weitere Chance hat, zu glänzen, indem er von der Pole-Position beim NASCAR Cup Series Bank of America Roval 400 startet. Seine Pole-Position für das Rennen festigt seinen Status als einen der besten Spezialisten für Straßenkurse in der NASCAR.
„Stellt einfach sicher, dass wir sauber fahren, wisst ihr. Es gibt viele Playoff-Jungs um mich herum, ich muss respektvoll fahren, aber ja, wir sind hier, um das Rennen zu gewinnen,“ sagte van Gisbergen und signalisiert seine Absichten, den Sieg zu erringen, während er sich durch den angespannten Playoff-Kampf um ihn herum navigiert.
Unterdessen hält die Kritik an den Änderungen am Roval an, wobei mehrere Fahrer, darunter van Gisbergen, ihre Bedenken über die Umgestaltung äußern. Die Strecke, die einst als spannende Herausforderung galt, wurde in diesem Jahr mit Unzufriedenheit aufgenommen, da viele Fahrer ihre Frustration über das neue Layout äußerten.
Während van Gisbergen auf seine Zukunft in der Cup Series blickt, bleibt sein Weg in der Xfinity Series ein Beweis für seine Anpassungsfähigkeit und sein Können. Während seine Meisterschaftsträume für diese Saison möglicherweise vorbei sind, sieht seine Zukunft in der NASCAR vielversprechend aus.
