Após uma brutal performance na Eliminatória de 12 que resultou em sua eliminação dos Playoffs da NASCAR Cup Series, o piloto da Team Penske, Austin Cindric, está determinado a mudar seu foco para um novo papel: o de estraga-prazeres. O Novato do Ano de 2022 entrou nos playoffs com impulso, mas viu suas esperanças de campeonato desaparecerem após uma sequência de resultados decepcionantes.
A temporada de 2024 de Cindric marcou um retorno à forma após um 2023 sem brilho. Ele garantiu uma vitória em Gateway, conquistando uma vaga nos playoffs, e mostrou lampejos de consistência ao longo da temporada regular. Na Eliminatória de 16, Cindric foi sólido, registrando finais consecutivos entre os 10 primeiros em Atlanta e Watkins Glen, seguidos por um respeitável 13º lugar em Bristol. No entanto, a Eliminatória de 12 provou ser sua ruína, já que ele falhou com resultados fora do top 30 em Kansas e Talladega. Entrando no Charlotte Roval em um cenário de vitória obrigatória, Cindric lutou bastante, mas conseguiu apenas um quarto lugar—longe da vitória que precisava para permanecer na disputa.
Refletindo sobre sua saída dos playoffs, Cindric admitiu que é uma pílula difícil de engolir, especialmente após uma forte temporada regular. “É difícil,” disse Cindric. “Acho que ter um buffer melhor da temporada regular teria ajudado, mas estou orgulhoso de todos. Estamos encontrando nosso ritmo e estou animado para tentar estragar algumas corridas e apoiar meus companheiros de equipe pelo resto do caminho.”
A frustração de Cindric era clara, especialmente após uma performance sólida no Roval, onde sua equipe executou uma corrida quase perfeita. “Tivemos velocidade—isso é o encorajador,” explicou Cindric. “Tivemos um ótimo carro, um grande resultado e acertamos a estratégia. Marcamos pontos nas etapas e fizemos tudo certo. Mas neste formato, você precisa de tudo, e não tivemos o suficiente nas duas primeiras corridas da rodada.”
Agora fora da disputa pelos playoffs, Cindric está abraçando uma nova missão. Com seus companheiros de equipe da Team Penske, incluindo o campeão defensor Joey Logano, ainda na busca pelo título, Cindric está pronto para fazer tudo ao seu alcance para ajudá-los a garantir o campeonato. “Tenho muito mais a dar. Vou dar tudo de mim para vencer nas próximas quatro corridas e apoiar meus companheiros de equipe o máximo que puder.”
Embora a saída dos playoffs seja dolorosa, Cindric está longe de desistir. Seu foco agora está em fazer uma declaração nas corridas restantes da temporada e desempenhar o papel de estraga-prazeres—pronto para interromper as esperanças de título de seus concorrentes enquanto ajuda seus companheiros de equipe da Penske a perseguir o campeonato da Cup Series. Com quatro corridas restantes, o piloto número 2 está determinado a fazer sua presença ser sentida, mesmo que ele não esteja mais na disputa pelo campeonato.
