Joey Logano’s NASCAR Cup Series Playoff-Runde endete auf tragische Weise am Charlotte Roval, als er das Weiterkommen in die nächste Runde um nur vier Punkte verpasste. Der zweifache Champion wurde aus dem Titelrennen eliminiert, während Tyler Reddick, auf frischeren Reifen, durch das Feld stürmte und den letzten Playoff-Platz sicherte. Für Logano verstärkte die Erkenntnis, wo genau er diese entscheidenden Punkte verloren hatte, nur seine Frustration.
Logano lag vor der letzten Gelbphase des Rennens, die bei 29 verbleibenden Runden nach dem Radverlust von Austin Dillons Auto kam, vor Reddick in der Gesamtwertung. Zu diesem Zeitpunkt war Logano in einer komfortablen Position und mathematisch auf der sicheren Seite, um weiterzukommen. Aber Reddick, der als 26. restartete, machte einen entscheidenden Zug, indem er Konkurrenten eins nach dem anderen überholte und letztendlich den 11. Platz belegte. Logano, der als 6. restartete, fiel auf den 8. Platz zurück, und damit verschwanden auch seine Playoff-Hoffnungen.
„Ich bin im Moment wütend“, gab Logano nach dem Rennen zu. „Es ist schwer, nicht darüber nachzudenken, wo vier Punkte lagen, und wirklich, sie lagen am Eingang von Kurve 3 in Richmond. Das ist wirklich der Punkt, also ist es schwer, sich jetzt nicht wütend zu fühlen.“
Loganos Frustration rührte von einem entscheidenden Moment auf dem Richmond Raceway im August her, wo er in die Kurve 3 in der letzten Runde führte, nur um von Austin Dillon gedreht zu werden. Der Vorfall kostete Logano den Sieg und ließ ihn von Platz 1 auf Platz 19 zurückfallen. Ein Sieg hätte Logano wertvolle Playoff-Punkte eingebracht, die ihn weiter in der Postseason hätten tragen können. Stattdessen lastete die verpasste Gelegenheit schwer auf ihm, als er in Charlotte scheiterte.
Ironischerweise war es Dillon, der erneut eine Rolle bei Loganos Ausscheiden im Roval spielte. Die letzte Gelbphase, die Reddick erlaubte, für frische Reifen an die Box zu kommen, wurde durch Dillons linkes Vorderrad ausgelöst, das während eines Boxenstopps abfiel.
Als das Rennen wieder gestartet wurde, war Reddicks Vorstoß unaufhaltsam. Mit 12 verbleibenden Runden verbesserte sich Reddick auf den 12. Platz, während Logano auf dem siebten Platz blieb, und der Abstand zwischen ihnen wuchs. Reddick sammelte weiterhin Positionen, während Loganos Nr. 22 ins Stocken geriet, da seine Hinterreifen im Kampf abgenutzt waren.
„Sobald er nach vorne kam, dachte ich, dass wir in Schwierigkeiten geraten würden, weil wir nicht mehr nach vorne kamen und die Hinterreifen des Autos hinüber waren“, sagte Logano. „Ich wusste, dass sie auf mich zukommen würden.“
Trotz des bitteren Ausscheidens hat Logano immer noch etwas, wofür er kämpfen kann. Sein Auto Nr. 22 bleibt im Rennen um die Eigentümerkategorie, ein Wettbewerb, der gut bezahlt, auch wenn er nicht den Prestige des Fahrertitels hat. Reddick, obwohl er in der Fahrerkategorie vorankommt, ist aus der Eigentümerkategorie ausgeschieden, da sein Auto Nr. 45 nicht genügend Playoff-Punkte gesammelt hat.
„Wir haben immer noch viel zu kämpfen“, sagte Logano. „Wir haben die Chance, die stille Meisterschaft zu gewinnen, die immer noch sehr gut bezahlt, also werden wir dafür kämpfen.“
Während Loganos Chance auf den Fahrertitel vorbei ist, wird die Enttäuschung, nur vier Punkte für den Aufstieg verpasst zu haben, zweifellos bestehen bleiben. Sein Fokus richtet sich nun darauf, die Eigentümerkategorie für Team Penske zu sichern, da er darauf abzielt, die Saison mit einem positiven Ergebnis abzuschließen.
