La Mercedes, un tempo la forza dominante nell’era turbo-ibrida della Formula 1, ha faticato a ritrovare il proprio equilibrio dall’introduzione delle normative sul “ground effect” nel 2022. Il team che una volta ha conquistato doppi campionati fino al 2020 non è riuscito a produrre una macchina competitiva in modo costante, con i loro primi sforzi nel 2022 e 2023 segnati da rimbalzi e prestazioni deludenti. Ora, mentre la stagione 2024 si avvicina alla sua conclusione, Lewis Hamilton e Mercedes continuano a confrontarsi con l’imprevedibilità della loro sfidante W15.
La macchina del 2024 rappresenta un cambiamento di filosofia per Mercedes, un allontanamento dai loro precedenti progetti problematici. Anche se ci sono stati momenti di speranza, come la vittoria di George Russell in Austria e il suo primo posto squalificato in Belgio, così come la vittoria di Hamilton a Silverstone, questi momenti salienti sono stati oscurati da prestazioni inconsistenti. Il calo dopo la pausa estiva, in cui Mercedes è tornata indietro nella gerarchia, ha ulteriormente dimostrato le difficoltà del team a comprendere e ottimizzare completamente la W15.
Il team principal Toto Wolff ha indicato la gestione degli pneumatici come il problema principale, un’area in cui Mercedes continua a affrontare difficoltà. Il Gran Premio di Singapore, in particolare, è stato un punto basso, con Russell che ha concluso quarto e Hamilton che ha terminato sesto—un risultato che ha ulteriormente riflesso la continua battaglia del team con la coerenza.
Quando gli è stato chiesto delle sfide che ha affrontato con le recenti auto della Mercedes, Hamilton non si è trattenuto. “Gli ultimi tre anni, sì!” ha scherzato. Ma ha subito chiarito che la W15, pur essendo migliore delle sue precedenti, presenta ancora delle sfide. “No, questa è sicuramente stata migliore. Gli ultimi due anni hanno reso la vita difficile per tutti nel team. Direi che queste regole hanno reso la vita difficile per tutti.”
Hamilton ha paragonato l’esperienza di guida della W15 agli alti e bassi del golf: “È un po’ come giocare a golf. Ottieni un colpo buono, e ti fa continuare, ma tutti gli altri colpi sono davvero pessimi! È quel tipo di esperienza. Può essere così frustrante, ma lo ami ancora, e continui a farlo. Devi continuare a spingere perché stai cercando di ritrovare quella sensazione come abbiamo avuto a Silverstone o Spa.”
La frustrazione del sette volte campione del mondo è evidente, eppure rimane determinato a sfruttare al massimo le ultime gare con la Mercedes prima del suo attesissimo passaggio alla Ferrari nel 2025. Attualmente in sesta posizione nella classifica piloti 2024 con 174 punti, l’attenzione di Hamilton è concentrata sull’estrarre il massimo delle prestazioni dalla W15 mentre affronta sei ulteriori weekend di gara con l’auto.
Sebbene la Mercedes una volta dominasse l’era turbo-ibrida della F1, le nuove regole “ground effect” si sono rivelate un difficile enigma per il team. Con il futuro di Hamilton fissato alla Ferrari, la Mercedes dovrà affrontare nuove sfide mentre punta a tornare in cima—senza il loro pilota di punta—mentre Hamilton guarda avanti a un nuovo capitolo con l’iconica Scuderia.
