Das Einzelspiel von Sofia Kenin befindet sich auf einem rutschigen Abhang, da die ehemalige Australian-Open-Meisterin erneut eine enttäuschende Niederlage erlitten hat, diesmal gegen die Weltranglisten-Nr. 188, Aoi Ito, bei den Japan Championships in Osaka. Einst an der Spitze der Tenniswelt hat die Grand-Slam-Gewinnerin von 2020 Schwierigkeiten, ihre Form zurückzugewinnen, da Verletzungen, Inkonsistenz und Selbstvertrauensprobleme sie von den Siegen fernhalten, die sie einst routinemäßig feierte.
Im Doppel hat Kenin Blitze ihrer ehemaligen Stärke gezeigt und ist auf Platz 25 der Welt geklettert mit Titeln in Abu Dhabi und Miami. Aber auf dem Einzelplatz sieht die Geschichte ganz anders aus. Die Amerikanerin, die jetzt 25 Jahre alt ist und auf einem bescheidenen Weltranglistenplatz 158 sitzt, hat in diesem Jahr nur 10 Siege aus 33 Spielen errungen, und Osaka schien eine hervorragende Gelegenheit zur Wiedergutmachung zu sein. Mit einem schwachen Tableau nach dem Rückzug der Topgesetzten und der Weltranglisten-Nr. 27 Elise Mertens als höchstplatzierten verbleibenden Spieler war es eine Gelegenheit für Kenin, dringend benötigte Dynamik zu gewinnen. Doch trotz einer Wildcard für das Turnier konnte sie die Japanerin Aoi Ito, die zuvor noch nie in einem WTA-Hauptfeld gespielt hatte, nicht überwinden.
Kenin übernahm zunächst die Führung im ersten Satz, verlor jedoch schnell an Schwung und gab fünf Spiele in Folge ab, sodass sie 2-6 zurücklag. Im zweiten Satz zeigte sie etwas Widerstandsfähigkeit, führte mit 5-1 und kämpfte gegen ein Wackeln an, um den Satz mit 6-3 zu gewinnen und das Match in einen dritten Satz zu bringen. Im entscheidenden Satz raste Kenin mit 4-0 in Führung und hielt einen scheinbar komfortablen Vorteil von 5-2, benötigte nur noch ein Spiel, um das Match zu entscheiden.
Doch Kenins Kämpfe traten auf die schmerzhafteste Weise wieder auf. Sie verlor 20 der letzten 26 Punkte und verlor letztendlich den Satz – und das Match – mit 5-7. Dieser herzzerreißende Ausstieg aus Osaka unterstreicht die mentalen und physischen Barrieren, mit denen Kenin auf ihrem Weg zurück an die Spitze der WTA-Rangliste konfrontiert ist. Im Moment hält ihr Erfolg im Doppel sie über Wasser, aber Kenins Einzelspiel bleibt ein Schatten dessen, was sie einst zu einer Grand-Slam-Meisterin machte.
