O jogo de simples de Sofia Kenin tem estado em uma ladeira escorregadia, já que a ex-campeã do Australian Open sofreu mais uma derrota decepcionante, desta vez para a número 188 do mundo, Aoi Ito, no Campeonato do Japão em Osaka. Uma vez no topo do mundo do tênis, a vencedora do Grand Slam de 2020 tem lutado para recuperar sua forma, com lesões, inconsistência e problemas de confiança mantendo-a longe das vitórias que antes celebrava rotineiramente.
Nas duplas, Kenin mostrou lampejos de sua antiga destreza, subindo para a 25ª posição no ranking mundial com títulos em Abu Dhabi e Miami. Mas na quadra de simples, a história tem sido bem diferente. A americana, que agora tem 25 anos e ocupa uma modesta 158ª posição no ranking mundial, conseguiu apenas 10 vitórias em 33 partidas este ano, e Osaka parecia uma oportunidade prime para redenção. Com um sorteio fraco após a retirada das principais cabeças de chave e a número 27 do mundo, Elise Mertens, como a única jogadora restante mais bem classificada, era uma oportunidade para Kenin ganhar o impulso necessário. No entanto, apesar de ter recebido um convite para o evento, ela não conseguiu superar Aoi Ito, que nunca havia jogado em um torneio principal da WTA antes.
Kenin inicialmente tomou a liderança no primeiro set, mas rapidamente perdeu o ímpeto, perdendo cinco games seguidos e caindo para 2-6. Ela mostrou alguma resiliência no segundo set, liderando por 5-1 e lutando contra uma queda para fechá-lo em 6-3, levando a partida para um terceiro set. No decisivo, Kenin disparou para uma liderança de 4-0 e manteve uma vantagem aparentemente confortável de 5-2, precisando apenas de mais um game para selar a partida.
No entanto, as dificuldades de Kenin ressurgiram da maneira mais dolorosa. Ela perdeu 20 dos últimos 26 pontos, acabando por perder o set—e o jogo—por 5-7. Essa saída desoladora de Osaka ressalta as barreiras mentais e físicas que Kenin enfrenta em seu caminho de volta ao topo do ranking da WTA. Por enquanto, seu sucesso em duplas a mantém à tona, mas o jogo de simples de Kenin continua sendo uma sombra do que a fez uma campeã de Grand Slam.
