Le jeu en simple de Sofia Kenin est en déclin, alors que l’ancienne championne de l’Open d’Australie a subi une autre défaite décevante, cette fois face à la numéro 188 mondiale, Aoi Ito, lors des Championnats du Japon à Osaka. Autrefois au sommet du monde du tennis, la gagnante de Grand Slam 2020 a du mal à retrouver sa forme, avec des blessures, de l’inconstance et des problèmes de confiance l’éloignant des victoires qu’elle célébrait autrefois régulièrement.
En double, Kenin a montré des éclairs de son ancien talent, grimpant à la 25e place mondiale avec des titres à Abu Dhabi et Miami. Mais sur le court en simple, l’histoire est bien différente. L’Américaine, qui a maintenant 25 ans et occupe une modeste 158e place mondiale, n’a réussi que 10 victoires en 33 matches cette année, et Osaka semblait être une belle occasion de rédemption. Avec un tirage faible suite au retrait des premières têtes de série et de la numéro 27 mondiale Elise Mertens comme la joueuse la mieux classée restante, c’était une opportunité pour Kenin de gagner le momentum dont elle avait désespérément besoin. Pourtant, malgré un wild card qui lui a été attribué pour l’événement, elle n’a pas pu surmonter la Japonaise Aoi Ito, qui n’avait même jamais joué dans un tableau principal de WTA auparavant.
Kenin a d’abord pris l’avantage dans le premier set mais a rapidement perdu son élan, laissant filer cinq jeux consécutifs pour tomber 2-6. Elle a montré un peu de résilience dans le deuxième set, menant 5-1 et surmontant un moment difficile pour le conclure 6-3, poussant le match dans un troisième set. Dans le set décisif, Kenin a rapidement pris une avance de 4-0 et a tenu un avantage apparemment confortable de 5-2, n’ayant besoin que d’un jeu supplémentaire pour sceller le match.
Cependant, les difficultés de Kenin ont refait surface de la manière la plus douloureuse. Elle a perdu 20 des 26 derniers points, perdant finalement le set—et le match—5-7. Cette sortie déchirante d’Osaka souligne les barrières mentales et physiques auxquelles Kenin est confrontée sur son chemin de retour au sommet du classement WTA. Pour l’instant, son succès en double la maintient à flot, mais le jeu en simple de Kenin reste l’ombre de ce qui faisait d’elle une championne de Grand Chelem.
