TJ Watt non sta solo entrando nei suoi 30 anni; li sta dominando. La stella dei Pittsburgh Steelers, linebacker, ha trasformato l’Allegiant Stadium nel suo parco giochi domenica sera mentre guidava la sua squadra a una vittoria schiacciante di 32-13 contro i Las Vegas Raiders. Watt potrebbe non aver messo a segno un sack, ma con due fumble forzati e due tackle per perdita, si è assicurato che i Raiders sapessero che era presente. “Mi sento alla grande,” ha detto Watt a CBS dopo la partita, respingendo qualsiasi discorso sull’invecchiamento. “Non sento affatto l’invecchiamento nel mio corpo in questo momento.” A 30 anni, sta chiarendo: è ancora una forza con cui fare i conti.
Nonostante il forte impatto di Watt, non è stata tutta una passeggiata per Pittsburgh. L’attacco ha arrancato all’inizio, non riuscendo a trovare la end zone nel loro primo drive e accontentandosi di un field goal di Chris Boswell. Ma quando finalmente hanno trovato un ritmo, è stato grazie alle gambe del quarterback Justin Fields e del running back Najee Harris. Fields, mostrando le sue capacità di dual-threat, ha corso per 61 yard e ha segnato due volte a terra, mentre Harris ha registrato la sua migliore prestazione della stagione con 106 yard su 14 portate, inclusa una corsa di 36 yard per il suo primo TD dell’anno. Il gioco di passaggio di Fields è stata un’altra storia, faticando per precisione con solo 145 yard su 14 completamenti su 24 tentativi. Tuttavia, gli Steelers hanno messo insieme abbastanza attacco per registrare il loro punteggio più alto di questa stagione.
Ma dove Pittsburgh ha brillato è stata in difesa. Dopo aver concesso un touchdown su corsa ai Raiders, la difesa dei Steelers ha completamente bloccato, costringendo a tre punt consecutivi e impostando il tono per il resto della partita. La ricerca incessante di Watt ha costretto un fumble al rookie RB Dylan Laube nel suo primo portata, che è stato recuperato da Keeanu Benton. Anche gli special team dei Steelers hanno dato il loro contributo, con il linebacker Jeremiah Moon che è intervenuto per bloccare un punt, preparando un’altra opportunità di punteggio. Il cornerback Donte Jackson ha aggiunto un’intercettazione per sicurezza, mentre i Steelers hanno permesso ai Raiders di raggiungere l’end zone solo due volte e li hanno tenuti sotto le 300 yard totali.
Purtroppo, gli infortuni continuano a essere un tema per i Steelers. Il centro Zach Frazier è uscito nel secondo tempo, ma i Steelers rimangono fiduciosi per il suo ritorno nella Settimana 7 quando affronteranno Aaron Rodgers e i Jets. Con questa vittoria, i Steelers passano a 4-2, pareggiando con i Ravens per il primo posto nella AFC North.
TJ Watt e i Steelers non stanno solo sopravvivendo—stanno prosperando, e saranno pronti per qualsiasi cosa i Jets lanceranno loro la prossima settimana.
