Após uma temporada de Fórmula 1 de 2023 absolutamente dominante, onde o RB19 da Red Bull garantiu 21 vitórias em 22 corridas, a equipe entrou em 2024 com altas expectativas para sua evolução radical, o RB20. Inicialmente, o carro parecia preparado para manter sua supremacia, com Max Verstappen conquistando sete vitórias nas dez primeiras corridas. No entanto, uma combinação de fatores — mais notavelmente uma atualização falha em Imola e uma proibição do seu inovador sistema de “freio mágico” — fez com que o desempenho da Red Bull falhasse, permitindo que McLaren e Lando Norris reduzissem a diferença na batalha pelo campeonato.
À medida que a temporada avançava, o MCL38 da McLaren, significativamente aprimorado, emergiu como um sério desafiante, com Norris reduzindo a vantagem de Verstappen para 52 pontos com seis corridas restantes. Com três dessas corridas apresentando um formato de sprint, a luta pelo título permanece em aberto, embora Verstappen continue em uma posição forte para garantir seu quarto campeonato consecutivo.
As dificuldades da Red Bull têm sido notáveis nas corridas recentes, mas houve sinais de melhoria. Desempenhos ligeiramente melhores em Baku e Singapura deram à equipe esperança, e uma atualização significativa planejada para o próximo Grande Prêmio dos EUA em Austin pode se mostrar crucial para ajudar Verstappen a defender seu título.
Enquanto a Red Bull se concentra na tarefa imediata de reter o campeonato de pilotos, eles também devem gerenciar seus recursos com cuidado enquanto olham para 2025 e as grandes mudanças de regulamentação em 2026. O chefe da equipe, Christian Horner, reconheceu o delicado equilíbrio que a Red Bull está estabelecendo entre objetivos de curto e longo prazo.
“Neste negócio, você está sempre equilibrando, e precisa colocar um pé na frente do outro. Não dá para projetar muito longe no futuro. O longo prazo na F1 é de cerca de dois meses e meio, e o que aprendemos este ano é relevante para o próximo,” disse Horner, enfatizando a natureza iterativa do desenvolvimento de carros sob as atuais restrições de teto orçamentário.
O carro de 2025 será uma evolução do RB20, com muitos componentes provavelmente sendo mantidos devido ao teto orçamentário, a menos que um ganho de desempenho significativo justifique mudanças maiores. Mas 2026 representa um desafio ainda maior para a Red Bull, pois se prepara para se tornar um fabricante de unidades de potência da F1 com a introdução de seus próprios motores sob as novas regulamentações. A divisão Red Bull Powertrains da equipe, criada em parceria com a Ford, recrutou 600 pessoas e construiu uma fábrica de última geração para atender às demandas deste novo empreendimento.
“É de longe nosso maior desafio,” admitiu Horner. “Criamos um negócio de start-up, recrutamos agressivamente, construímos uma fábrica e reunimos um grupo de pessoas para trabalhar dentro de uma cultura da Red Bull que tem sido tão bem-sucedida na parte do chassi.”
Apesar da magnitude deste projeto, Horner está otimista quanto aos benefícios a longo prazo, observando que ter engenheiros de chassi e de unidades de potência trabalhando lado a lado criará sinergias valiosas. “Já vimos o benefício e a diferença de ter engenheiros de chassi e de motor sentados um ao lado do outro enquanto começamos a integrar o motor de ’26 no carro de ’26.”
Enquanto a Red Bull ainda está na disputa pelo campeonato de pilotos de 2024, suas esperanças de manter o título de construtores são menos certas. A McLaren avançou, atualmente liderando por 41 pontos na classificação, deixando a Red Bull potencialmente se contentando com o segundo lugar. No entanto, a equipe permanece focada no futuro, tanto em termos de defender sua dominância na F1 quanto em se preparar para a monumental tarefa de se tornar um fabricante de unidades de potência completo em 2026.
Com atualizações a caminho e uma estratégia de longo prazo clara, a Red Bull está se preparando para enfrentar os desafios que vêm pela frente—tanto na pista quanto fora dela. Mas com a McLaren pressionando seus calcanhares, o restante da temporada de 2024 será um teste crucial de sua resiliência e adaptabilidade.
