Charles Leclerc de Ferrari croit que les prochaines courses, à commencer par le Grand Prix des États-Unis de Formule 1, détermineront si Red Bull peut vraiment rester dans la course au titre au milieu d’une saison 2024 difficile. Avec six courses restantes, Red Bull a connu un net déclin de forme, n’ayant pas réussi à décrocher une victoire lors des huit dernières GP et ayant cédé le contrôle du Championnat des Constructeurs à McLaren. Alors que la bataille pour les deux titres s’intensifie, Leclerc considère la prochaine course comme un indicateur critique de la compétitivité de Red Bull.
Leclerc lui-même a connu une résurgence depuis la pause estivale, Ferrari retrouvant sa forme après une période difficile en milieu de saison. Le pilote monégasque a décroché un podium à Zandvoort, a gagné à Monza et a terminé deuxième à Bakou, mettant en avant les améliorations de Ferrari. Cependant, Red Bull reste une menace persistante, avec Max Verstappen toujours en tête du Championnat des Pilotes malgré les récentes difficultés de l’équipe.
En réfléchissant à la performance de Red Bull lors du GP de Singapour, où Verstappen a terminé entre les deux McLaren, Leclerc a suggéré que la prochaine course à Austin révélera si la légère amélioration de Red Bull était un coup de chance ou un signe qu’ils sont de retour dans la lutte pour le titre.
“[Cela] dépend de leur prochaine course,” a déclaré Leclerc. “Ils ont été un peu irréguliers lors des dernières courses, mais il est également vrai que les dernières courses ont été un peu plus spécifiques en termes de caractéristiques de voiture.”
Red Bull se classe actuellement troisième au classement des Constructeurs avec 475 points, à 41 points de McLaren et avec seulement 34 points d’avance sur Ferrari. Pendant ce temps, Verstappen possède une avance de 52 points sur Lando Norris dans le classement des Pilotes, avec Leclerc à 34 points supplémentaires en troisième position. Malgré l’écart, Leclerc reste prudent quant à l’éventualité d’écarter Red Bull de la course au titre, notant : “Je n’ai jamais écarté [Red Bull], et je suis sûr qu’ils seront forts jusqu’à la fin de la saison.”
La candidature de Ferrari au championnat a été renforcée par leur forme améliorée lors des récentes courses, surtout après avoir rencontré des difficultés dans la partie médiane de la saison. Une mise à niveau mal exécutée lors du GP d’Espagne en juin a causé des problèmes de rebond avec la SF24, coûtant à Ferrari des points précieux. Leclerc a admis que, il y a quelques courses, l’équipe ne s’attendait pas à être en si proche contention pour le titre.
“Au début de la saison, je pense que nous avons tous pensé, après les deux, trois premières courses, que Red Bull allait s’emparer du titre aussi facilement que l’année dernière,” a déclaré Leclerc. “Puis McLaren est arrivé et a réussi à faire un grand pas en avant et nous avons en quelque sorte maximisé la plupart de notre saison, à part trois courses après le Canada où nous avons beaucoup lutté en tant qu’équipe.”
Leclerc a crédité la capacité de Ferrari à maximiser constamment leurs résultats, même sans avoir la voiture la plus rapide, comme étant la clé pour rester dans la lutte. Avec le championnat maintenant largement ouvert, Leclerc estime que la constance sera le facteur décisif dans les dernières courses de la saison.
“Donc, nous devons juste continuer à faire ce que nous faisons, et espérons qu’à la fin de l’année, la constance portera ses fruits,” a conclu Leclerc, signalant l’intention de Ferrari de continuer à pousser à mesure que la saison approche de son apogée.
