Après une saison de Formule 1 2023 totalement dominante, où la RB19 de Red Bull a remporté 21 des 22 victoires en course, l’équipe est entrée en 2024 avec de grandes attentes pour leur évolution radicale, la RB20. Au départ, la voiture semblait prête à maintenir sa suprématie, avec Max Verstappen prenant sept victoires lors des dix premières courses. Cependant, une combinaison de facteurs—notamment une mise à jour ratée à Imola et une interdiction de leur système de « frein magique » innovant—ont vu la performance de Red Bull faiblir, permettant à McLaren et Lando Norris de réduire l’écart dans la bataille pour le championnat.
Au fur et à mesure que la saison avançait, le MCL38 de McLaren, considérablement amélioré, est apparu comme un concurrent sérieux, Norris réduisant l’avance de Verstappen à 52 points avec six courses restantes. Avec trois de ces courses présentant un format sprint, la lutte pour le titre reste ouverte, bien que Verstappen demeure en position forte pour sécuriser son quatrième championnat consécutif.
Les difficultés de Red Bull ont été remarquables lors des courses récentes, mais il y a eu des signes d’amélioration. De légères performances meilleures à Bakou et à Singapour ont donné de l’espoir à l’équipe, et une mise à jour significative prévue pour le prochain Grand Prix des États-Unis à Austin pourrait s’avérer cruciale pour aider Verstappen à défendre son titre.
Alors que Red Bull se concentre sur la tâche immédiate de conserver le championnat des pilotes, ils doivent également gérer leurs ressources avec soin en regardant vers 2025 et les changements réglementaires majeurs de 2026. Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a reconnu l’équilibre délicat que Red Bull maintient entre les objectifs à court terme et à long terme.
« Dans ce métier, vous jonglez toujours, et vous devez mettre un pied devant l’autre. Vous ne pouvez pas projeter trop loin dans l’avenir. À long terme en F1, c’est environ deux mois et demi, et ce que nous apprenons cette année est pertinent pour l’année prochaine, » a déclaré Horner, soulignant la nature itérative du développement des voitures sous les contraintes actuelles du plafond budgétaire.
La voiture de 2025 sera une évolution de la RB20, avec de nombreux composants probablement conservés en raison du plafond budgétaire, à moins qu’un gain de performance significatif ne justifie des changements majeurs. Mais 2026 représente un défi encore plus grand pour Red Bull, alors qu’ils se préparent à devenir un fabricant de groupes motopropulseurs en F1 avec l’introduction de leurs propres moteurs sous les nouvelles réglementations. La division Red Bull Powertrains de l’équipe, créée en partenariat avec Ford, a recruté 600 personnes et construit une usine ultramoderne pour répondre aux exigences de cette nouvelle aventure.
« C’est de loin notre plus grand défi, » a admis Horner. « Nous avons créé une entreprise de démarrage, recruté de manière agressive, construit une usine et rassemblé un groupe de personnes pour travailler au sein d’une culture Red Bull qui a été si réussie du côté des châssis. »
Malgré l’ampleur de ce projet, Horner est optimiste quant aux avantages à long terme, notant que le fait d’avoir des ingénieurs de châssis et de groupes motopropulseurs travaillant côte à côte créera des synergies précieuses. « Nous avons déjà vu le bénéfice et la différence d’avoir des ingénieurs de châssis et de moteurs assis les uns à côté des autres alors que nous commençons à intégrer le moteur de ’26 dans la voiture de ’26. »
Alors que Red Bull est toujours en quête du championnat des pilotes 2024, ses espoirs de conserver le titre de constructeur sont moins certains. McLaren a pris de l’avance, menant actuellement de 41 points au classement, laissant Red Bull potentiellement se contenter de la deuxième place. Néanmoins, l’équipe reste concentrée sur l’avenir, tant en termes de défense de sa dominance en F1 que de préparation à la tâche monumentale de devenir un fabricant de groupes motopropulseurs à part entière en 2026.
Avec des améliorations en préparation et une stratégie à long terme claire, Red Bull se prépare à relever les défis à venir—tant sur la piste qu’en dehors. Mais avec McLaren aux trousses, le reste de la saison 2024 sera un test crucial de leur résilience et de leur capacité d’adaptation.
