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I Tennessee Volunteers potrebbero aver schiacciato i Florida Gators sabato scorso, ma non entusiasmarti troppo. RJ Young ha seri dubbi su quanto il programma di Josh Heupel sia realmente pronto a dominare nei prossimi giorni. E spoiler alert: ha pensieri sul quarterback Nico Iamaleava. Young ha fatto un’analisi approfondita su The Number One College Football Show e non si sta trattenendo. I Tennessee potrebbero aver accumulato vittorie, ma secondo Young, le difese avversarie hanno già decifrato il loro “codice segreto”. E quel presunto “codice” ruota attorno a una cosa: fermare Iamaleava. “Le difese hanno capito il football di Tennessee. Le difese hanno capito Nico Iamaleava,” ha avvertito Young. Traduzione: il QB dei Volunteers potrebbe essere solo un po’ sopravvalutato. Ecco dove le cose si fanno serie—Young sostiene che Iamaleava, invece di brillare sotto pressione, venga in realtà costretto in una bolla protettiva. I Volunteers sono apparentemente entrati in modalità massima protezione per lui, il che significa fondamentalmente che lo stanno avvolgendo in plastica a bolle e sperando che non debba prendere troppe decisioni difficili. Invece di decidere da solo, è là fuori in attesa che qualcuno si liberi e pregando che la sua linea offensiva non crolli. E Young non è l’unico a lanciare critiche. Anche l’analista di College GameDay David Pollack è intervenuto, mettendo in discussione la capacità di Iamaleava di fare le cose dalla tasca, dicendo: “Penso che debba imparare a fare danno dalla tasca.” È come se dicessero: “Nico, è tempo di smettere di correre e iniziare a giocare.” E certo, alcuni potrebbero definire questa critica ingiusta perché il ragazzo sta mettendo su numeri—il suo QBR del 74,0% e il 65% di percentuale di completamento con sette touchdown non sono esattamente spazzatura. Ma essere solo decente non è sufficiente nella SEC, ed è qui che le cose si complicano. Anche se ha mostrato lampi di grandezza, ha anche lasciato molto spazio per miglioramenti, e Young pensa che le squadre avversarie abbiano trovato un modo per sfruttare questo.
Ma c’è ancora una persona che sostiene Nico, ed è l’ex allenatore dell’Alabama Nick Saban. Saban, riconoscendo il potenziale di Iamaleava, ha offerto un consiglio saggio: “Fai semplicemente il tuo lavoro.” E con questo intende smettere di cercare di essere l’eroe in ogni azione. Distribuisci la palla, prendi decisioni intelligenti e lascia che i tuoi compagni facciano il loro. Facile, giusto? Vedremo. Con l’Alabama che arriva, le parole di Saban potrebbero essere esattamente ciò di cui Nico ha bisogno, ma è il momento decisivo per vedere se coglierà il suggerimento o si arrenderà. Quindi, Nico Iamaleava è un vero contendente per l’Heisman o solo l’ultima stella del football universitario sopravvalutata? La risposta sta arrivando, e sarà brutale. Allacciate le cinture, fan dei Vols—questo viaggio sta per diventare selvaggio.