Les Tennessee Volunteers ont peut-être écrasé les Florida Gators samedi dernier, mais ne vous emballez pas trop vite. RJ Young a de sérieux doutes sur le fait que le programme de Josh Heupel soit vraiment prêt à dominer dans les jours à venir. Et alerte spoiler : il a des réflexions sur le quart-arrière Nico Iamaleava. Young a plongé en profondeur dans The Number One College Football Show et ne retient pas ses critiques. Tennessee a peut-être accumulé les victoires, mais selon Young, les défenses adverses ont déjà percé leur “code secret.” Et ce soi-disant “code” tourne autour d’une chose : arrêter Iamaleava. “Les défenses ont compris le football de Tennessee. Les défenses ont compris Nico Iamaleava,” a averti Young. Traduction : le QB des Volunteers pourrait bien être un peu surestimé. Voici où les choses deviennent réelles—Young affirme qu’Iamaleava, au lieu de briller sous pression, est en réalité contraint de vivre dans une bulle protectrice. Les Volunteers seraient apparemment passés en mode protection maximale pour lui, ce qui signifie qu’ils l’enveloppent dans du papier bulle et espèrent qu’il n’ait pas à faire trop de choix difficiles. Au lieu de prendre ses propres décisions, il est là à attendre que quelqu’un se libère et à prier pour que sa ligne offensive ne s’effondre pas. Et Young n’est pas le seul à critiquer. Même l’analyste de College GameDay, David Pollack, s’est mêlé de la discussion, remettant en question la capacité d’Iamaleava à faire avancer les choses depuis la poche, disant : “Je pense qu’il doit apprendre à faire des dégâts depuis la poche.” C’est comme s’ils disaient : “Nico, il est temps d’arrêter de courir et de commencer à jouer.” Et bien sûr, certains pourraient qualifier cette critique d’injuste parce que le gars est en train de sortir des chiffres—son QBR de 74,0 % et son taux de complétion de 65 % avec sept touchdowns ne sont pas exactement des déchets. Mais simplement être décent ne suffit pas dans la SEC, et c’est là que les choses deviennent délicates. Même s’il a montré des éclairs de grandeur, il a aussi laissé beaucoup de place à l’amélioration, et Young pense que les équipes adverses ont trouvé un moyen d’exploiter cela.
Mais il y a une personne qui soutient toujours Nico, et c’est l’ancien entraîneur de l’Alabama, Nick Saban. Saban, voyant le potentiel d’Iamaleava, a donné un conseil avisé : “Fais juste ton travail.” Par là, il entend arrêter d’essayer d’être le héros à chaque jeu. Il suffit de distribuer le ballon, de prendre des décisions intelligentes et de laisser tes coéquipiers faire leur part. Facile, non ? Nous verrons bien. Avec l’Alabama qui arrive, les mots de Saban pourraient être exactement ce dont Nico a besoin, mais c’est le moment critique pour voir s’il va comprendre le message ou s’effondrer. Alors, Nico Iamaleava est-il un véritable prétendant au Heisman ou juste la dernière star de football universitaire surestimée ? La réponse arrive, et ça va être brutal. Accrochez-vous, fans des Vols—ce voyage va devenir sauvage.
