メルセデスは、かつてフォーミュラ1のターボハイブリッド時代における支配的な力でしたが、2022年に「グラウンドエフェクト」規則が導入されて以来、その地位を取り戻すのに苦労しています。2020年までチャンピオンシップのダブルを達成したチームは、一貫して競争力のある車を生み出すことができず、2022年と2023年の初期の努力はバウンシングや失望するペースに悩まされました。2024年シーズンの終わりが近づく中、ルイス・ハミルトンとメルセデスは、W15チャレンジャーの予測不可能性に引き続き苦しんでいます。
2024年の車は、メルセデスにとって哲学の変化を象徴しており、以前の問題を抱えたデザインからの一歩です。ジョージ・ラッセルのオーストリアでの勝利やベルギーでの失格した1位フィニッシュ、さらにはハミルトンのシルバーストンでの勝利など、希望の瞬間はありましたが、これらのハイライトは一貫性のないパフォーマンスによって影を潜めています。夏休み後の低迷では、メルセデスが順位を下げ、W15を完全に理解し最適化するための苦労をさらに示しました。
チームのボス、トト・ヴォルフは、タイヤ管理が主な問題であると指摘しており、メルセデスはこの分野で引き続き困難に直面しています。特にシンガポールグランプリは低迷のピークであり、ラッセルが4位、ハミルトンが6位でフィニッシュする結果となり、チームの一貫性との戦いをさらに反映しました。
メルセデスの最近の車両に直面した課題について尋ねられたハミルトンは、遠慮しなかった。「ここ3年間、そうだね！」と冗談を言った。しかし、彼はすぐにW15が前のモデルよりは良いものの、依然として課題があることを明らかにした。「いや、これは確かに良くなった。ここ2年間はチーム全体にとって厳しい状況だった。これらのルールは皆にとって厳しいものだったと言える。」
ハミルトンはW15を運転する経験をゴルフの浮き沈みに例えた。「ゴルフをするのに似ている。1回良いショットができると続けたくなるけど、残りのショットは本当に悪い！そんな感じの経験だ。それはとてもフラストレーションがたまることもあるけど、それでも愛していて、続けていく。シルバーストーンやスパで感じたその感覚を再び求めて、押し続けなければならない。」
7回のワールドチャンピオンである彼のフラストレーションは明らかだが、彼は2025年にフェラーリへの移籍が待たれる中、メルセデスでの最後のレースを最大限に活用する決意を持っている。2024年のドライバーズランキングで174ポイントを獲得し6位にいるハミルトンは、W15に残されたパフォーマンスを引き出すことに集中しており、残り6つのレースウィークエンドをこの車で耐え忍ぶ。
メルセデスはかつてF1のターボハイブリッド時代を制覇したが、新しい「グラウンドエフェクト」ルールはチームにとって難解なパズルとなっている。ハミルトンの未来がフェラーリに決まっている中、メルセデスは新たな挑戦に直面し、スター ドライバーなしでトップに戻ることを目指す。一方、ハミルトンはアイコニックなスクーデリアとの新たな章を見据えている。
